El revolucionario e inédito formato del torneo de la Copa Mundo 2026 completó su primera etapa de selección. Tras intensas jornadas llenas de sorpresas y cálculos milimétricos, los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros, consiguieron su boleto a la ronda de dieciseisavos de final, inaugurando formalmente el cuadro definitivo de vida o muerte.
La actividad de esta fase eliminatoria arranca de manera inmediata con un choque de pronóstico reservado entre Sudáfrica y Canadá en la sede de Los Ángeles. El conjunto canadiense buscará hacer valer su condición de coanfitrión frente a unos “Bafana Bafana” que avanzaron con firmeza, abriendo un calendario de alta tensión que se extenderá durante seis días consecutivos.
Para el segundo día de competencia, el lunes 26, el torneo presentará tres duelos de calibre superlativo. La poderosa escuadra de Alemania medirá fuerzas ante un combativo Paraguay, mientras que los Países Bajos chocarán contra el seleccionado de Marruecos; cerrando la jornada el histórico pentacampeón Brasil, que pondrá a prueba su favoritismo ante el orden táctico de Japón.
El martes reservará las emociones para el debut de los actuales subcampeones del mundo, cuando Francia intente imponer su jerarquía ante una Suecia que clasificó con las garras. Asimismo, la Costa de Marfil se enfrentará en un atractivo duelo físico a Noruega, mientras que el gigante de la Concacaf, México, asumirá una dura batalla frente a Ecuador.
Llegando a la mitad de la semana de eliminatorias, el miércoles entrarán en acción otros grandes animadores históricos. Inglaterra se medirá ante la República Democrática del Congo en un cruce inédito, la selección de los Estados Unidos asumirá el reto de chocar ante Bosnia y Herzegovina frente a su público, y Bélgica protagonizará un electrizante cara a cara contra Senegal.
El día jueves continuará la purga futbolística en suelo norteamericano con enfrentamientos de corte europeo y africano. La Portugal comandada por sus figuras internacionales jugará un duelo estratégico frente a Croacia; en tanto, la renovada España se verá las caras con Austria, y el conjunto de Suiza se jugará la vida ante la siempre aguerrida Argelia.
Para el cierre de los dieciseisavos de final de la Copa Mundo 2026 será el viernes, Sudamérica se robará todos los reflectores internacionales. La vigente campeona del planeta, Argentina, defenderá su corona en un atractivo cruce contra la sorpresiva Cabo Verde, mientras que la Selección de Colombia buscará mantener su gran nivel ante Ghana, y Australia cerrará la fase frente a Egipto.
A partir de este instante, el margen de error queda completamente reducido a cero para las 32 naciones sobrevivientes. En caso de mantener una igualdad durante los 90 minutos reglamentarios, las llaves se definirán mediante el tiempo extra y, de persistir el empate, la tanda de penales dictará qué equipos avanzarán hacia los ansiados octavos de final.
