El electrizante compromiso correspondiente a los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ se llevó a cabo en las instalaciones del NRG Stadium (conocido formalmente como Houston Stadium), en el estado de Texas, Estados Unidos. Ante un marco pletórico dominado por la fanaticada sudamericana en la “Ciudad Espacial”, la pentacampeona del mundo tuvo que sufrir al máximo frente al orden táctico de los Samuráis Azules de Japón, en un cruce de eliminación directa de altísima tensión.
El planteamiento inicial de Hajime Moriyasu superó las expectativas del estratega Carlo Ancelotti y rindió frutos antes de cumplirse la primera media hora del compromiso. En el minuto 29, tras interceptar un pase defectuoso de Danilo en zona de seguridad, el mediocampista Kaishū Sano condujo con velocidad hacia el territorio brasileño y sacó un derechazo potente que superó la estirada de Alisson Becker, decretando un sorpresivo 1-0 transitorio.
Con la desventaja en el marcador y la posesión estéril de la pelota, el conjunto sudamericano se marchó al descanso envuelto en dudas, lo que obligó a modificaciones inmediatas para el complemento. Ancelotti movió sus fichas dando entrada a la joven promesa Endrick para refrescar el frente de ataque, inyectando una agresividad y sentido de urgencia que arrinconó por completo a los asiáticos en su propio sector.
La insistencia de la Selección de Brasil encontró recompensa mediante la fórmula del juego aéreo y la experiencia de sus referentes. En el minuto 56, tras un preciso servicio enviado desde el costado por el defensor central Gabriel Magalhães, el experimentado mediocampista Casemiro se elevó de manera impecable a segundo poste y conectó un testarazo implacable que venció la resistencia del portero Zion Suzuki para decretar el ansiado 1-1.
Posteriormente, el partido se convirtió en un monólogo de la “Canarinha” que se topó con la figura monumental de Suzuki, quien ahogó el grito de gol de Vinícius Júnior al desviar un disparo al poste en el minuto 58. A medida que el reloj avanzaba hacia el final del tiempo reglamentario, Japón defendió con coraje absoluto, haciendo pensar a los asistentes que el primer clasificado a los octavos se definiría en la prórroga.
Sin embargo, cuando se disputaba el último suspiro del añadido, la jerarquía individual destrabó el encuentro para desatar la locura colectiva en las tribunas de Houston. En el minuto 90+6, tras un mal despeje de la defensa japonesa, Bruno Guimarães filtró una magnífica pelota para la diagonal del ingresado Gabriel Martinelli, quien se perfiló rápidamente y definió raso y cruzado para incrustar el esférico en las redes y firmar el 2-1 definitivo.
Este dramático partido dejó marcas y registros históricos muy importantes para ambas selecciones en el plano internacional. Con su anotación de cabeza en Texas, el volante Casemiro llegó a la cifra de 10 goles oficiales con la camiseta de la selección absoluta de Brasil, mientras que Kaishū Sano celebró de forma agridulce su primer gol internacional en su trayectoria con el combinado de Japón.
Tras el silbatazo final y la consecuente eliminación, la Selección de Japón romperá filas inmediatamente para regresar a su país y planificar el reinicio de las eliminatorias asiáticas de la AFC en estadios de su región. Por su parte, la clasificada Selección de Brasil disputará los octavos de final el próximo domingo 5 de julio de 2026 sobre la cancha del imponente Estadio de Nueva Jersey (MetLife Stadium), midiéndose ante el ganador de la llave entre Costa de Marfil y Noruega.
