Tadej Pogacar volvió a demostrar por qué es el gran dominador de La Vuelta 26. El esloveno del UAE Team Emirates-XRG conquistó este jueves la sexta etapa, un exigente recorrido de media montaña por tierras de Castellón, y sumó su tercer triunfo en apenas seis jornadas.
La etapa comenzó en Alcossebre, con 180 corredores preparados para afrontar 149,8 kilómetros, más de 3.000 metros de desnivel y cuatro puertos de montaña. Las altas temperaturas y el perfil del recorrido anticipaban una jornada propicia para las escapadas.
La batalla por formar la fuga se prolongó durante casi dos horas. Los corredores tuvieron que superar La Serratella, de segunda categoría, y el Coll de la Bandereta, de tercera, antes de que finalmente se consolidara un grupo de 16 ciclistas después de los primeros 80 kilómetros.
Entre los escapados estaban nombres como Wout van Aert, Pello Bilbao, Santiago Buitrago, Patrick Konrad, Vincenzo Albanese y Urko Berrade. El grupo llegó a disponer de una ventaja máxima de 2 minutos y 40 segundos sobre el pelotón.
La situación comenzó a cambiar después del paso por el sprint intermedio de Benicàssim, donde Van Aert fue el primero antes de dejarse caer del grupo. El trabajo del UAE Team Emirates-XRG redujo progresivamente la diferencia y dejó a la fuga sin margen para soñar con la victoria.
El momento decisivo llegó en la subida a El Bartolo, puerto de primera categoría cuya cima estaba situada a 20,6 kilómetros de la meta. A cuatro kilómetros de coronar, Pogacar lanzó un cambio de ritmo que rompió definitivamente la carrera.
El líder alcanzó y superó a Ramses Debruyne, último superviviente de la escapada, y parecía encaminarse en solitario hacia Castellón. Sin embargo, la gran sorpresa de la jornada apareció en la cima: Enric Mas logró alcanzar al esloveno.
El español del Movistar Team, tres veces segundo en la clasificación general de La Vuelta, se convirtió en el inesperado compañero de Pogacar durante los últimos 20 kilómetros. Ambos afrontaron juntos el técnico descenso hacia Castellón, aunque el líder sufrió un pequeño susto en las primeras curvas.
La victoria se decidió finalmente al sprint en Castellón. Pogacar impuso su velocidad frente a Mas y consiguió el sexto triunfo de su carrera en La Vuelta. Con esta victoria, además, igualó una marca que no se veía desde 2007: se convirtió en el primer corredor desde Óscar Freire en ganar tres etapas durante los primeros seis días de competición.
Mas, pese a quedarse sin la victoria, fue uno de los grandes ganadores de la jornada. El balear llegó junto a Pogacar y consiguió distanciar al resto de favoritos, ascendiendo hasta el segundo puesto de la clasificación general, a 3 minutos y 34 segundos del líder.
El grupo perseguidor llegó a 46 segundos, encabezado por Debruyne, Richard Carapaz, Harold Tejada, Felix Gall y Primoz Roglic. El esloveno del Red Bull-Bora-Hansgrohe quedó tercero de la general, a 4 minutos y 21 segundos de Pogacar. Ahora La Vuelta afrontará su primera llegada en alto en la séptima etapa, con final en la estación de montaña de Aramón Valdelinares, donde los rivales del líder tendrán una nueva oportunidad para intentar recortar diferencias.
