Matthew Brennan volvió a imponerse en La Vuelta 26. El británico de 21 años consiguió su cuarta victoria de etapa en la ronda española al ganar el sprint de la jornada 16, disputada entre Cortegana y La Rábida, en Palos de la Frontera.
La etapa tuvo un recorrido de 181,1 kilómetros por territorio onubense y abrió la última semana de competencia. Aunque no contó con puertos de montaña puntuables, acumuló 2.256 metros de desnivel positivo.
Un total de 150 ciclistas tomaron la salida en Cortegana para afrontar una jornada que, en principio, favorecía a los velocistas, aunque el viento y las características del recorrido introdujeron tensión en el tramo final.
La fuga se formó después de menos de 15 kilómetros de carrera y estuvo integrada por Kevin Vermaeke, Valentin Madouas, Simon Dalby, Jasha Sütterlin y Roland Thalmann.
Los cinco escapados llegaron a conseguir una ventaja máxima de 2 minutos y 45 segundos, alcanzada después de 41 kilómetros. Sin embargo, Visma-Lease a Bike asumió el control del pelotón y comenzó a reducir progresivamente la diferencia.
En la parte central de la jornada, por la Cuenca Minera de Huelva, Jorgen Nordhagen y Steven Kruijswijk estuvieron entre los corredores de Visma que trabajaron para acercar al grupo principal a los escapados.
La diferencia se había reducido a apenas un minuto cuando la carrera pasó por el sprint intermedio de Villarrasa, en el kilómetro 114,5. A partir de ese momento, Cofidis también se incorporó a la persecución.
El equipo de Bryan Coquard y los compañeros de Jordi Meeus, de Red Bull-Bora-Hansgrohe, contribuyeron al trabajo en el pelotón. Finalmente, los cinco integrantes de la fuga fueron neutralizados a 24 kilómetros de la meta.
El viento volvió a convertirse en un factor de tensión en las carreteras expuestas de la zona de las lagunas. Algunos cortes aparecieron durante los últimos 20 kilómetros y obligaron a corredores como Magnus Cort a realizar esfuerzos para regresar al grupo principal.
La situación se estabilizó durante los últimos 10 kilómetros, cuando los equipos de los velocistas recuperaron el control. Visma-Lease a Bike volvió a organizar su tren para preparar la llegada masiva.
En la recta final apareció nuevamente Wout van Aert como lanzador de Brennan. El belga realizó el trabajo decisivo para colocar a su compañero en posición de disputar la victoria.
Brennan respondió con potencia y se impuso en el sprint. El francés Bryan Coquard terminó segundo y el belga Vito Braet ocupó la tercera posición.
La victoria significó la cuarta de Brennan en esta edición de La Vuelta, después de sus triunfos en Manosque, Roquetes y Lorca. El británico se convirtió además en el primer corredor en ganar cuatro etapas en una Gran Vuelta durante su debut desde Fernando Gaviria en el Giro de Italia de 2017.
En la clasificación general no se produjeron cambios relevantes. Enric Mas conservó el maillot rojo y continúa al frente de la carrera, mientras que Felix Gall ocupa la segunda posición y Primož Roglič es tercero.
Entre los colombianos, Harold Tejada continúa como el mejor ubicado en la clasificación general. El corredor del XDS Astana ocupa el undécimo puesto, a 9 minutos y 48 segundos de Enric Mas. Juan Felipe Rodríguez es 15.º, Santiago Buitrago 20.º, Iván Ramiro Sosa 99.º y Juan Guillermo Martínez 137.º. Buitrago, además, mantiene el liderato de la clasificación de la montaña con 69 puntos
