El sistema eléctrico colombiano enfrenta uno de sus periodos de mayor exigencia de los últimos años. El nivel de los embalses, la disminución de los aportes hídricos y el crecimiento del consumo de electricidad llevaron a XM, operador del Sistema Interconectado Nacional y administrador del mercado de energía mayorista, a advertir sobre un escenario que podría comprometer la atención de la demanda durante el verano 2026-2027. La principal preocupación es que algunos de los embalses más importantes del país podrían operar por debajo de sus mínimos históricos si se presentan condiciones hidrológicas desfavorables.
La advertencia fue divulgada el 7 de noviembre de 2026 y puso nuevamente en el centro de la discusión la capacidad de Colombia para afrontar el fenómeno de El Niño. Aunque las reservas agregadas del sistema se encontraban alrededor del 78 %, XM considera que el país necesita llegar al cierre de la temporada de lluvias con un nivel cercano al 80 % para contar con un respaldo hídrico que permita atravesar los meses de menores precipitaciones.
De acuerdo con las cifras conocidas el 6 de noviembre, las reservas hídricas estaban exactamente en el 78,01 % de la capacidad útil. Esto representa una diferencia de 1,99 puntos porcentuales frente a la referencia del 80 %. Aunque el indicador no significa que Colombia esté actualmente sin agua para producir electricidad, sí muestra que el sistema todavía no alcanza el nivel de almacenamiento considerado necesario para enfrentar el periodo seco que se aproxima.
El problema no está únicamente en la cantidad de agua acumulada, sino también en la velocidad con la que se están recuperando las reservas. Los aportes hídricos, que corresponden al agua que llega a los embalses y a las plantas hidroeléctricas mediante los ríos y las precipitaciones, se han mantenido por debajo de los promedios históricos. En consecuencia, las lluvias registradas durante las últimas semanas no han representado una recuperación suficiente para las necesidades del sistema.
XM informó que, con corte al 15 de octubre, los aportes hídricos equivalían al 60,46 % de la media histórica. En otras palabras, estaba ingresando al sistema una cantidad de agua considerablemente inferior a la que normalmente se registra para ese periodo. La situación resulta especialmente delicada porque noviembre representa la última oportunidad para acumular reservas antes del comienzo del verano energético.
La preocupación se hizo más evidente con la advertencia sobre los mínimos históricos. XM señaló que, bajo determinados escenarios hidrológicos, algunos de los principales embalses del Sistema Interconectado Nacional podrían operar por debajo de los registros mínimos históricos. No se trata de afirmar que ese récord negativo ya se haya alcanzado, sino de advertir sobre una posibilidad que dependerá de la evolución de las lluvias, los aportes de agua y las necesidades de generación durante los próximos meses.
La diferencia entre el nivel agregado del sistema y el comportamiento individual de los embalses es fundamental para entender el riesgo. El porcentaje nacional reúne la información de diferentes reservas, pero no significa que todas las centrales hidroeléctricas tengan la misma disponibilidad de agua. Algunas pueden presentar niveles relativamente altos, mientras otras enfrentan condiciones más restrictivas, lo que puede afectar la capacidad de generación en determinadas regiones y sistemas de aprovechamiento.
La advertencia de XM también está relacionada con el calendario climático. La temporada de lluvias tiene como fecha de finalización prevista el 30 de noviembre, mientras que el verano energético se extendería desde diciembre de 2026 hasta abril de 2027. Por esa razón, el operador considera que las semanas restantes son determinantes para recuperar el almacenamiento y reducir la vulnerabilidad del sistema frente a una eventual disminución prolongada de las precipitaciones.
El escenario climático agrega incertidumbre. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, Ideam, ha advertido sobre la evolución del fenómeno de El Niño 2026-2027 y sus posibles efectos sobre el régimen de lluvias. En su información de seguimiento, el organismo contempla una intensidad probable entre fuerte y muy fuerte, con una probabilidad del 83 % de mantener esa condición hasta el primer trimestre de 2027, según su actualización de octubre.
A este panorama se suman los pronósticos internacionales. La información divulgada por la revista Cambio el 7 de noviembre señaló que la NOAA, agencia estadounidense encargada del seguimiento oceánico y atmosférico, estimaba una probabilidad del 83 % de que El Niño alcanzara una intensidad fuerte o muy fuerte durante el primer trimestre de 2027. Estas probabilidades corresponden a proyecciones climáticas y no deben interpretarse como una certeza sobre la intensidad que finalmente tendrá el fenómeno.
La reducción de las lluvias podría afectar directamente la generación hidroeléctrica, que representa una parte central de la matriz eléctrica colombiana. Cuando los embalses reciben menos agua y deben entregar mayores cantidades para producir electricidad, sus reservas disminuyen. Si el periodo seco se prolonga, las centrales hidráulicas pueden enfrentar mayores restricciones y el sistema necesita acudir con más intensidad a otras fuentes de generación.
Uno de los principales respaldos son las plantas térmicas, que producen electricidad mediante combustibles como gas natural, carbón y combustibles líquidos. Su participación resulta indispensable cuando baja la disponibilidad de generación hidroeléctrica. Sin embargo, para que puedan responder a las necesidades del país, deben contar con disponibilidad técnica, combustible suficiente y condiciones operativas que permitan mantener su funcionamiento durante periodos prolongados.
En este punto, XM también ha expresado preocupación por el nivel de generación térmica registrado. En su comunicación del 22 de octubre, el operador informó que, desde la activación del mecanismo de sostenimiento de la confiabilidad, la generación térmica promedio había sido de 82,8 gigavatios hora diarios. Esa cifra estaba por debajo de los requerimientos establecidos durante la aplicación del mecanismo, lo que limita la posibilidad de preservar el agua almacenada para los meses de menor disponibilidad hídrica.
La generación térmica, por tanto, no es simplemente una alternativa que pueda activarse cuando los embalses comiencen a bajar. Se requiere anticipar su participación, garantizar el suministro de combustibles y verificar que las centrales estén disponibles para producir la energía que demande el sistema. Una falla prolongada en alguna de estas condiciones podría aumentar la presión sobre las reservas hidráulicas.
