Dolly Parton, una de las artistas más reconocidas de la música estadounidense, murió este martes 25 de agosto de 2026 a los 80 años. La cantante, compositora y actriz falleció en Nashville, Tennessee, después de una breve batalla contra el cáncer, según confirmó su equipo.
La artista murió en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center, rodeada por sus seres queridos. Su familia informó que se realizará una ceremonia privada para sus allegados y pidió a sus seguidores que, en lugar de enviar flores, consideren apoyar las causas de alfabetización que marcaron buena parte de su vida.
La noticia puso de luto a Nashville y al mundo de la música. Parton no era solamente una estrella del country: durante más de seis décadas construyó una carrera que atravesó la música popular, el cine, la televisión, los negocios y la filantropía, convirtiéndose en una de las figuras culturales más reconocibles de Estados Unidos.
Nacida en una familia humilde de las montañas del este de Tennessee, Parton comenzó a cantar desde muy pequeña. Aquellos orígenes rurales terminaron convirtiéndose en una de las principales fuentes de inspiración de sus canciones y en parte fundamental de la identidad artística que desarrolló posteriormente.
Su ascenso comenzó en Nashville, donde encontró en el country el lenguaje para contar historias sobre el amor, la pobreza, la familia, el desamor y las dificultades de la vida cotidiana. Su capacidad para convertir experiencias personales en canciones universales la llevó rápidamente a convertirse en una de las compositoras más respetadas del género.
Parton escribió alrededor de 3.000 canciones a lo largo de su carrera y vendió más de 100 millones de discos. Obtuvo 11 premios Grammy, incluido uno honorífico por su trayectoria, y fue incorporada tanto al Salón de la Fama de los Compositores como al Country Music Hall of Fame y al Rock & Roll Hall of Fame.
Entre sus canciones más emblemáticas está “Jolene”, una composición de 1973 que se convirtió en una de las piezas fundamentales de su repertorio. La historia de una mujer que le pide a otra que no le quite a su pareja mostró desde temprano la habilidad de Parton para construir personajes y conflictos en apenas unos minutos de música.
También escribió “I Will Always Love You”, canción que alcanzó una dimensión todavía mayor cuando Whitney Houston la convirtió en un fenómeno mundial para la película The Bodyguard. La composición permitió que una canción originalmente escrita por Parton trascendiera el country y llegara a varias generaciones de oyentes.
Otro de sus grandes éxitos fue “9 to 5”, canción que escribió e interpretó para la película del mismo nombre, en la que también actuó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. El tema se convirtió en un himno sobre las dificultades de las mujeres en el mundo laboral y consolidó a Parton como una estrella también fuera de la música.
Su carrera cinematográfica incluyó además películas como Steel Magnolias, The Best Little Whorehouse in Texas y Rhinestone. En la pantalla consiguió trasladar la personalidad que había construido como cantante: humor, espontaneidad, una imagen cuidadosamente elaborada y una extraordinaria capacidad para conectar con el público.
Pero detrás de los vestidos brillantes, el cabello voluminoso y la personalidad exuberante había también una empresaria que entendió muy temprano el valor de controlar su propia marca. Parton convirtió su nombre en un proyecto empresarial que incluyó música, televisión, cine, parques temáticos, hoteles y productos vinculados a su imagen.
Uno de sus mayores legados fue Dollywood, el parque temático ubicado en Pigeon Forge, Tennessee. El proyecto convirtió sus raíces en las montañas de los Apalaches en parte de una experiencia turística y cultural que terminó siendo uno de los principales atractivos de la región.
Su influencia también se extendió mucho más allá del entretenimiento. A través de la Dolly Parton’s Imagination Library, creó un programa destinado a entregar libros gratuitamente a niños. La iniciativa terminó distribuyendo cientos de millones de ejemplares y se convirtió en una de las principales expresiones de su compromiso con la alfabetización infantil.
Durante la pandemia de COVID-19, Parton también destinó un millón de dólares al Vanderbilt University Medical Center para apoyar investigaciones relacionadas con la vacuna. Ese aporte fue asociado posteriormente con los esfuerzos que condujeron al desarrollo de la vacuna de Moderna, aunque su contribución fue una de muchas fuentes de financiación de aquella investigación.
En los últimos años, la artista había reducido parte de su actividad debido a problemas de salud. Apenas unos días antes de su muerte había hablado públicamente de las dificultades que atravesaba y de su deseo de continuar trabajando. Su fallecimiento llegó, por tanto, cuando todavía mantenía proyectos artísticos en marcha.
Uno de ellos era un musical sobre su propia vida, concebido por Parton para llevar su historia al escenario. La producción continuará después de su muerte, convirtiéndose inevitablemente en una nueva forma de recordar la trayectoria de una mujer que pasó de las montañas de Tennessee a los escenarios más importantes del mundo.
La reacción ante su muerte fue inmediata. Artistas de distintas generaciones expresaron su pesar y recordaron tanto su talento como su generosidad. Paul McCartney, Reba McEntire, Jane Fonda, Dionne Warwick, Kacey Musgraves, Vince Gill y numerosos artistas y actores se sumaron a los homenajes.
Los homenajes también reflejaron la amplitud de su influencia. Taylor Swift, Beyoncé y otras grandes figuras de la música reconocieron el impacto de Parton, mientras actores y directores destacaron su capacidad para conectar con públicos que iban mucho más allá del country.
El mundo del deporte y las instituciones de Tennessee también se sumaron a las expresiones de duelo. Su estado natal, donde Parton siempre mantuvo una relación particularmente estrecha, recordó a una mujer que convirtió sus orígenes en una fuente de orgullo y en una parte esencial de su identidad pública.
La despedida también tendrá un componente musical. SiriusXM anunció un canal especial dedicado a su obra, mientras emisoras y plataformas de todo el mundo comenzaron a recuperar sus canciones, desde Jolene hasta I Will Always Love You, para recordar una carrera que prácticamente no tuvo fronteras.
Dolly Parton se marcha dejando una obra que difícilmente puede encerrarse en una sola categoría. Fue una de las grandes compositoras del country, una estrella de Hollywood, una empresaria, una figura televisiva y una filántropa cuya influencia llegó a millones de niños a través de los libros. Su historia comenzó en una pequeña comunidad de Tennessee y terminó convertida en una historia universal de música, espectáculo y solidaridad.
Su muerte deja un vacío enorme en la cultura estadounidense, pero también un repertorio que seguirá pasando de generación en generación. Dolly Parton convirtió sus propias historias en canciones, sus canciones en una carrera y su carrera en un legado que sobrevivirá mucho más allá de los escenarios.
