La ilusión colombiana en la Copa Libertadores llegó a su final en Quito. Deportes Tolima, el último representante del país que permanecía en competencia, cayó 3-1 ante Independiente del Valle en el estadio Banco Guayaquil y quedó eliminado en los octavos de final con un marcador global de 4-1.
El equipo pijao llegó a territorio ecuatoriano con la obligación de remontar el 1-0 sufrido en Ibagué durante el partido de ida. La misión, sin embargo, se hizo cada vez más complicada ante un Independiente del Valle que impuso su ritmo, controló el balón y aprovechó la condición de local.
Durante el primer tiempo, Tolima resistió el dominio del conjunto ecuatoriano. El marcador permaneció 0-0 gracias, en buena medida, a las intervenciones de su arquero Neto Volpi, que sostuvo al equipo colombiano ante las aproximaciones del local.
Pero la resistencia se rompió en el segundo tiempo. A los 58 minutos, una acción de pelota quieta terminó con un rebote en el área que Daykol Romero aprovechó para abrir el marcador y ampliar la ventaja de Independiente del Valle en la serie.
El golpe obligaba al Tolima a buscar una reacción inmediata, pero el panorama se complicó todavía más once minutos después. A los 69′, Carlos González apareció dentro del área para definir de pierna izquierda y poner el 2-0 en el marcador.
Con la eliminatoria prácticamente sentenciada, el equipo colombiano intentó reaccionar y encontró un descuento a los 83 minutos. Junior Hernández sacó un potente remate desde larga distancia que se clavó en el ángulo y venció al arquero Aldair Quintana.
El golazo significó un pequeño desahogo para el conjunto tolimense, pero llegó demasiado tarde para cambiar el rumbo de una serie que Independiente del Valle ya tenía bajo control. El equipo ecuatoriano mantuvo la iniciativa y no permitió que el descuento generara una reacción definitiva.
Cuando el partido entraba en su último suspiro, Matías Perelló apareció en el minuto 90+4 para marcar el 3-1 definitivo. El tanto cerró una noche redonda para Independiente del Valle y una amarga despedida para Deportes Tolima.
La derrota confirmó la eliminación del último equipo colombiano que seguía con vida en esta edición de la Copa Libertadores. Tolima había asumido la responsabilidad de mantener la bandera del país en el torneo continental, pero no pudo superar a un rival que mostró superioridad tanto en Ibagué como en Quito.
El balance de la serie dejó un 4-1 global a favor de Independiente del Valle. El 1-0 conseguido por los ecuatorianos en Colombia fue el primer golpe, mientras que el 3-1 de la vuelta terminó por confirmar su clasificación.
Para Tolima, la eliminación representa el final de un camino continental en el que alcanzó las fases definitivas, pero se encontró con un Independiente del Valle más efectivo y dominante en una llave que se inclinó claramente hacia el equipo ecuatoriano.
La caída también deja a Colombia sin representantes en la Libertadores, un golpe para el fútbol nacional en un torneo en el que los equipos del país desde hace rato no logran sostener su presencia hasta los cuartos de final.
Mientras Deportes Tolima emprende el regreso y deberá concentrarse en sus objetivos locales, Independiente del Valle celebró el paso a la siguiente ronda y se prepara para enfrentar a Flamengo en los cuartos de final.
Así terminó la última esperanza colombiana en la Copa Libertadores: con una derrota en la altura de Quito, un golazo de Junior Hernández que solo sirvió para decorar el marcador y la sensación de que Independiente del Valle fue superior en los momentos decisivos. Tolima se despide y Colombia tendrá que esperar una nueva edición del torneo para volver a buscar la gloria continental.
