Andreas Leknessund se convirtió en el gran protagonista de la séptima etapa de La Vuelta 26 al imponerse en la primera gran llegada en alto de la carrera, en la estación de montaña de Aramón Valdelinares. El corredor del Uno-X Mobility aprovechó la superioridad numérica de su equipo para conseguir un triunfo histórico.
La jornada comenzó en Vall d’Alba, en la provincia de Castellón, con 178 ciclistas en la línea de salida. Los corredores afrontaron un recorrido de 149,8 kilómetros, cinco puertos de montaña y más de 3.500 metros de desnivel positivo antes de alcanzar la meta.
La carrera tuvo un comienzo frenético y fueron necesarios más de 50 kilómetros para que se consolidara una escapada. En la cima del Puerto El Remolcador, de segunda categoría y ubicado en el kilómetro 52,2, quedó formado el grupo que posteriormente lucharía por la victoria.
Wout van Aert y Andreas Leknessund habían intentado la fuga desde el mismo inicio de la etapa. Posteriormente se les unieron Tobias Halland Johannessen, Alexey Lutsenko y Ed Dunbar, quienes lograron separarse de un grupo perseguidor de más de 20 corredores.
La escapada empezó a tomar forma en el Alto de Zucaina, de tercera categoría, donde los cinco corredores superaron el minuto de ventaja. El margen continuó creciendo mientras la carrera avanzaba hacia Fuente de Rubielos, también de tercera categoría.
El pelotón llegó a conceder una diferencia máxima de siete minutos, mientras los perseguidores intentaban reducir el margen. Equipos con presencia en ese grupo, entre ellos Bahrain Victorious con el trabajo de Pello Bilbao, trataron de acercarse, pero nunca consiguieron situarse a menos de un minuto de los cinco líderes.
En el Puerto de San Rafael, de segunda categoría y ubicado en el kilómetro 136,3, Leknessund volvió a trabajar para mantener y ampliar la ventaja de la escapada. Los ataques de escaladores como Valentin Paret-Peintre y Filippo Zana tampoco consiguieron impedir que el grupo de cabeza llegara con opciones de victoria a la subida final.
Fue entonces cuando Leknessund lanzó el movimiento definitivo. El noruego atacó a 7,5 kilómetros de la línea de meta, aprovechando que el Uno-X Mobility tenía dos corredores en el grupo de cabeza. La aceleración fue suficiente para abrir una diferencia que sus rivales ya no pudieron neutralizar.
Leknessund cruzó la meta en solitario con 34 segundos de ventaja sobre su compañero Tobias Halland Johannessen. El noruego completó así un doblete para el Uno-X Mobility, mientras Johannessen consiguió distanciar a Wout van Aert en el último kilómetro para asegurar el segundo puesto.
Para Leknessund, de 27 años, el triunfo representó el primer triunfo de etapa de su carrera en una Gran Vuelta, después de haber terminado segundo en cuatro etapas del Giro de Italia. Además, se convirtió en el primer corredor noruego en ganar una etapa de La Vuelta desde Thor Hushovd en 2010.
La victoria tuvo también un significado histórico para el Uno-X Mobility, que consiguió su primer triunfo en las tres Grandes Vueltas y lo hizo precisamente durante su debut en La Vuelta. Mientras tanto, entre los favoritos, Tadej Pogačar volvió a ampliar su ventaja: ganó seis segundos sobre Felix Gall y 16 sobre Enric Mas. La carrera continuará con una octava etapa favorable a los velocistas entre Puçol y Xeraco.
