El decisivo encuentro de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ se jugó en el ensordecedor Seattle Stadium (Lumen Field), en Washington. Ante una marea de aficionados locales que llenaron el recinto con la ilusión de ver a su selección avanzar, el combinado de Bélgica apagó la fiesta norteamericana de manera categórica, exponiendo las severas fallas defensivas de los dirigidos por Mauricio Pochettino con un implacable 4-1.
La pesadilla para los locales comenzó muy temprano en el partido debido a la intensidad ofensiva de los “Diablos Rojos”. Al minuto 9, el joven atacante Charles De Ketelaere abrió el marcador al aprovechar una serie de rebotes y una falta de contundencia de la zaga estadounidense para mandar el balón al fondo de las redes tras una asistencia de Nicolas Raskin, decretando el 1-0.
Estados Unidos no bajó los brazos de inmediato y logró encender la locura en las tribunas gracias a la pelota parada. Al minuto 31, el mediocampista Malik Tillman ejecutó un tiro libre con precisión que, tras sufrir un leve desvío en la barrera, terminó batiendo al guardameta Thibaut Courtois para poner un esperanzador empate 1-1 en la pizarra.
Sin embargo, la alegría norteamericana duró apenas un suspiro. Solo 61 segundos después del saque de reanudación, específicamente al minuto 33, Bélgica armó una veloz jugada colectiva que culminó con un certero remate de cabeza del propio Charles De Ketelaere, quien firmó su doblete en el partido y devolvió la ventaja a los europeos con el 2-1 parcial.
Ya en la segunda mitad, un error trágico terminó por sepultar las aspiraciones de remontada del conjunto de las Barras y las Estrellas. Al minuto 57, el guardameta Matt Freese cometió una grave pifia al intentar salir a despejar fuera de su área, regalándole el esférico al mediocampista belga Hans Vanaken, quien definió con el arco completamente desguarnecido para poner el 3-1.
Cuando el partido agonizaba y el asedio estadounidense dejaba espacios enormes en retaguardia, llegó la estocada final. Al minuto 90+3, el histórico goleador Romelu Lukaku, quien había ingresado desde el banquillo de suplentes, aprovechó una precisa contra para sellar el lapidario 4-1 definitivo que desató la frustración del banquillo local.
Este enfrentamiento rompió récords y dejó un sabor histórico muy amargo para el balompié norteamericano. El resultado se convirtió en la peor derrota sufrida por los Estados Unidos jugando en casa en toda la historia de los Mundiales, mientras que De Ketelaere se consagró como una de las grandes figuras del certamen al liderar la clasificación de los suyos con un doblete directo.
Tras consumarse la dolorosa eliminación en su propio territorio, la Selección de Estados Unidos rompe filas y tendrá que esperar a las siguientes ventanas de partidos amistosos para iniciar su proceso de reestructuración. Por su parte, la Selección de Bélgica avanza con paso firme a los cuartos de final, donde protagonizará un choque electrizante contra España el próximo viernes 10 de julio de 2026 sobre el césped del Estadio de Los Ángeles (SoFi Stadium).
