El tan esperado duelo de titanes entre Kylian Mbappé y Erling Haaland se quedó con las ganas de ver la luz en la última jornada del Grupo I. El director técnico de Noruega, Stale Solbakken, decidió reservar por completo a su máxima estrella junto a otros nueve titulares habituales, pensando en el descanso físico para las fases de eliminación directa. Francia aprovechó las inmensas facilidades y no tuvo piedad ante una escuadra nórdica completamente alternativa.
El encuentro se disputó en el imponente Gillette Stadium, ubicado en Foxborough, en el área metropolitana de Boston, Massachusetts. Ante más de 64,000 espectadores, la escuadra dirigida de forma interina por Guy Stephan saltó al terreno de juego con una intensidad arrolladora que se hizo notar desde los primeros segundos de juego, cuando un disparo del capitán Kylian Mbappé se estrelló de manera dramática en el travesaño.
La noche mágica de Ousmane Dembélé comenzó muy temprano, específicamente en el minuto 7, tras recibir una perfecta asistencia de Mbappé para cruzar un soberbio remate que batió al guardameta Egil Selvik. Apenas trece minutos después, al 20, el actual Balón de Oro volvió a frotar la lámpara y definió cruzado para el 2-0 transitorio, demostrando una efectividad letal frente al marco rival.
Noruega ofreció una tímida pero inmediata respuesta sólo catorce segundos después de reanudarse el juego en la media cancha. Al minuto 21, Thelo Aasgaard aprovechó un descuido defensivo de la zaga francesa para rematar completamente libre de marca e incrustar el esférico en la portería defendida por Mike Maignan, encendiendo brevemente la ilusión de los aficionados nórdicos.
Sin embargo, el espectáculo de Dembélé estaba lejos de terminar, ya que en el minuto 32 selló su memorable actuación tras una jugada colectiva perfecta en la que intervino todo el equipo francés. Con esta tercera anotación en una sola mitad, el atacante del París Saint-Germain puso el 3-1 en el marcador, permitiendo a ‘Les Bleus’ irse al descanso con una comodidad absoluta.
El partido dejó una marca histórica en los anales del fútbol moderno de selecciones. El triplete de Dembélé es el primero que se consigue de forma exclusiva durante los primeros 45 minutos de un partido de Copa del Mundo desde el Mundial de Estados Unidos 1994, cuando el delantero ruso Oleg Salenko le marcó tres de sus cinco goles históricos a Camerún en la fase de grupos.
En la segunda mitad, Noruega dejó ir su oportunidad de recortar distancias cuando Jorgen Strand Larsen falló un penalti en el minuto 50 tras ser atajado por Maignan. Ya en el tiempo añadido, en el minuto 90+4, el ingresado Désiré Doué liquidó el trámite anotando el definitivo 4-1 con un certero remate de cabeza que consolidó los 9 puntos de Francia en la cima de su sector.
Con la fase de grupos formalmente finalizada, ambas escuadras ya conocen sus respectivos rumbos en la trascendental ronda de dieciseisavos de final. Noruega se medirá contra la difícil selección de Costa de Marfil el próximo 30 de junio en la sede de Dallas, mientras que la victoriosa Francia jugará ante Suecia, proyectando un hipotético y electrizante choque frente a Alemania en los octavos de final si logra salir airosa.
