El vibrante e inolvidable compromiso correspondiente a la ronda de dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ tuvo lugar sobre el césped del imponente Seattle Stadium (Lumen Field), en el estado de Washington. Ante una multitud electrizante que llenó las gradas del coloso norteamericano, las selecciones de Bélgica y Senegal escenificaron un drama futbolístico de antología que se resolvió en la última acción del tiempo suplementario, consolidándose desde ya como el partido más espectacular en lo que va del torneo.
Durante el primer tiempo, la escuadra africana dirigida por Pape Thiaw impuso condiciones gracias a un planteamiento agresivo e inteligente, desarmando la medular europea y explotando los costados. La recompensa llegó en el minuto 25 tras una gran internada de Sadio Mané, quien envió un centro templado que Ismaïla Sarr conectó de cabeza al poste; el rebote quedó vivo en el área chica y el mediocampista Habib Diarra reaccionó con velocidad para mandarlo al fondo y decretar el 0-1 con el que concluiría la mitad inicial.
Bélgica intentó recomponer sus líneas tras el entretiempo con el ingreso de Romelu Lukaku, pero recibió un balde de agua fría apenas iniciada la segunda etapa. En el minuto 51, el defensor central Moussa Niakhate lanzó un trazo largo de precisión milimétrica hacia el ataque; el delantero Ismaïla Sarr amortiguó magistralmente el balón con el pecho, dejó sembrados a los zagueros belgas por velocidad y definió con furia ante la salida de Thibaut Courtois para poner el sorpresivo e histórico 0-2 a favor de Senegal.
Con el panorama totalmente adverso y a solo cinco minutos del pitazo final, la jerarquía de los históricos “Diablos Rojos” despertó de forma inverosímil para salvarlos de la eliminación. En el minuto 86, el ingresado Thomas Meunier mandó un centro raso y potente al primer palo, zona donde apareció el goleador histórico Romelu Lukaku para anticipar a la zaga africana y meter un puntazo que significó el descuento 1-2.
El gol de la esperanza inyectó un envión anímico descontrolado en los pupilos de Rudi Garcia, quienes asfixiaron a un conjunto de Senegal que se nubló por completo en su última zona. Solo tres minutos después, en el minuto 89, Leandro Trossard rescató un balón en la frontal y sacó un centro bombeado de alta calidad que el mediocampista Youri Tielemans cabeceó con total autoridad al segundo poste, firmando el agónico 2-2 que mandó el partido a la prórroga.
Durante los treinta minutos adicionales el cansancio físico causó estragos, pero la intensidad no disminuyó y ambos conjuntos tuvieron opciones de liquidar; de hecho, Dodi Lukebakio estrelló un remate en el travesaño para los europeos. Cuando la tanda de penaltis se sentía inminente en el estadio, Lamine Camara derribó de forma imprudente a Tielemans dentro del área; tras una exhaustiva revisión en el monitor del VAR, el árbitro hondureño Said Martínez señaló la pena máxima en el minuto 120+5 (tiempo técnico registrado al minuto 125), la cual el propio Youri Tielemans canjeó por gol con un cobro perfecto al ángulo superior derecho para sellar el épico 3-2 definitivo.
Este enfrentamiento estelar en territorio estadounidense dejó una imponente estela de marcas históricas que modificaron los libros estadísticos de la FIFA. Gracias a su agónico penal en el último suspiro, el mediocampista Youri Tielemans anotó el gol más tardío de toda la historia en las Copas del Mundo; en paralelo, Bélgica se convirtió en la segunda selección en los últimos once Mundiales que logra avanzar tras ir perdiendo por dos goles en eliminación directa (igualando su propia gesta del 2018 ante Japón), mientras que el marfileño-senegalés Ismaïla Sarr igualó al camerunés Roger Milla (1990) con el récord de más goles para un futbolista africano en una sola edición mundialista (4).
Tras consumarse el cruel desenlace, la Selección de Senegal da por terminada una digna y valiente participación en la máxima justa del balompié, debiendo romper filas para que sus jugadores regresen a sus clubes antes de encarar las próximas jornadas de las Eliminatorias de la CAF en sedes por confirmar. Por su parte, la clasificada Selección de Bélgica prolongará su estancia en la Costa Oeste de los Estados Unidos y disputará los octavos de final el próximo lunes 6 de julio de 2026, midiéndose ante el combinado de los Estados Unidos (que venció a Bosnia) en el mismo césped del Seattle Stadium.
