El telón del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ se levantó este miércoles 17 de junio con una auténtica batalla de titanes europeos sobre el césped del Dallas Stadium (AT&T Stadium) en Arlington, Texas. Ante un impresionante marco de aficionados que colmaron las graderías, las selecciones de Inglaterra y Croacia protagonizaron un festival ofensivo que terminó con victoria para el cuadro británico por 4-2. El compromiso cumplió de sobra con las expectativas al transformarse en un choque de ida y vuelta de alta escuela técnica donde las individualidades rompieron el orden táctico.
La apertura del marcador llegó de forma muy temprana a favor del conjunto de los Tres Leones, sacando provecho de las desconexiones iniciales en la zaga balcánica. Transcurría el minuto 11 de la primera mitad cuando el capitán Harry Kane cambió por gol un penalti decretado tras una rigurosa revisión tecnológica del VAR por una infracción en el área chica, estableciendo el 1-0 parcial. Sin embargo, Croacia asimiló el golpe y adelantó sus líneas con orgullo, respondiendo al minuto 36 por intermedio del mediocampista Martin Baturina, quien desenfundó un remate soberbio desde fuera del área para clavar el transitorio 1-1.
El ida y vuelta frenético continuó agitando las pizarras en territorio tejano antes del silbazo que enviaría a los planteles a los camerinos. Al minuto 41 de juego, Harry Kane volvió a vestirse de héroe al conectar un espléndido frentazo a la salida de un tiro de esquina ejecutado por Declan Rice para devolverle la ventaja a Inglaterra con el 2-1. La alegría británica fue sofocada de inmediato en la última calzada del primer tiempo (45+5′), cuando Ivan Perišić asistió de cabeza al delantero del FC Dallas, Petar Musa, quien selló el emocionante 2-2 con el que se cerró la etapa inicial.
El periodo complementario arrancó con una tromba inglesa que no le brindó tiempo de acomodo al esquema defensivo estructurado por Zlatko Dalić. Apenas al minuto 47 de tiempo corrido, el mediocampista del Real Madrid, Jude Bellingham, rompió el retroceso croata con una diagonal explosiva hacia el área penal y definió con un disparo rasante y cruzado ante el achique de Dominik Livaković, decretando un reconfortante 3-2 que obligó a Croacia a quemar sus fletes físicos en busca de una nueva paridad.
A pesar de que el guardameta Dominik Livaković completó una tarde consagratoria al registrar siete paradas capitales que mantuvieron con vida a los balcánicos, el refresco de piezas ordenado desde el banquillo inglés terminó por sentenciar la contienda en el epílogo. Al minuto 85 de juego, el recién ingresado Marcus Rashford aprovechó una habilitación magistral provista por Bukayo Saka y batió la valla croata con un remate sutil al poste inferior derecho, sentenciando el definitivo 4-2 que desató la euforia en el banco inglés.
Este vibrante resultado sembró impresionantes marcas estadísticas en las bitácoras oficiales de la FIFA. Al saltar a la cancha portando la cinta, el eterno volante Luka Modrić hizo historia al transformarse oficialmente en uno de los contados futbolistas de todos los tiempos en disputar seis ediciones distintas de la Copa del Mundo masculina absoluta (2006-2026). Por contraparte, el doblete firmado por Harry Kane elevó sus registros personales a 13 goles en fases finales mundiales, consolidando su estatus como una leyenda activa del balompié británico.
Los exigentes cronogramas de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ obligarán a ambas escuadras a reestructurar de forma inmediata sus esquemas logísticos con miras a la decisiva segunda jornada de la fase de grupos, programada para el próximo martes 23 de junio de 2026. La envalentonada selección de Inglaterra empacará sus maletas y viajará hacia el norte para chocar contra Ghana sobre el césped del Boston Stadium en Foxborough. Ese mismo martes, una necesitada Croacia buscará sanar sus heridas y buscar la redención enfrentando a Panamá en las instalaciones del Toronto Stadium en Canadá.
