Marco Brenner se quedó con la victoria en la decimocuarta etapa de La Vuelta 26, una jornada de alta montaña que terminó en la Sierra de La Pandera después de 154,5 kilómetros entre Jaén y la cima jienense. El alemán del Tudor Pro Cycling Team superó en los últimos metros al colombiano Santiago Buitrago.
Brenner y Buitrago protagonizaron un duelo durante los kilómetros finales de la subida. El alemán cruzó la meta con un tiempo de 4 horas, 15 minutos y 9 segundos, mientras que el colombiano llegó apenas un segundo después. Cristian Rodríguez completó el podio de la etapa, a 11 segundos del ganador.
La victoria significó el primer triunfo de Brenner en una etapa de una Gran Vuelta y también el primero para el Tudor en este tipo de carreras. El corredor de 24 años consiguió imponerse después de formar parte de una fuga numerosa que llegó con opciones de disputar la victoria hasta la subida definitiva.
La carrera tuvo 154 ciclistas en la salida, después de la baja del alemán Moritz Kretschy. Tras aproximadamente 25 kilómetros de ataques se consolidó una fuga de 44 corredores, entre ellos Buitrago, Joao Almeida, Clément Berthet y Cristian Rodríguez.
La primera dificultad montañosa fue el Puerto de Los Villares, de segunda categoría, ubicado en el kilómetro 92,8. Buitrago volvió a pasar al frente en la lucha por los puntos de montaña y amplió su ventaja en la clasificación de esta especialidad.
Después de Los Villares, Kevin Vermaeke lanzó un ataque en solitario cuando faltaban 53 kilómetros para la meta. El estadounidense pasó primero por el sprint intermedio de Castillo de Locubín y también coronó en cabeza el Puerto de Locubín, otra ascensión de segunda categoría.
La aventura de Vermaeke terminó a 15 kilómetros de la llegada, cuando fue alcanzado por Georg Steinhauser en el muro de Valdepeñas de Jaén. El alemán de EF Education-EasyPost consiguió dejar atrás al estadounidense y afrontó en cabeza las primeras rampas de la Sierra de La Pandera.
La última subida tenía 11,9 kilómetros y una pendiente media del 7,2 por ciento. En sus rampas se produjeron varios ataques, entre ellos el de Mario Aparicio, quien intentó sorprender cuando faltaban 5,5 kilómetros para la meta.
Buitrago también asumió el protagonismo en la ascensión. El colombiano atacó en diferentes momentos y, a 3,5 kilómetros de la cima, consiguió desprenderse junto con Brenner, Iván Ramiro Sosa y Cristian Rodríguez.
En el último kilómetro, Buitrago volvió a intentarlo y buscó marcharse en solitario. El corredor del Bahrain Victorious llegó a tener la oportunidad de resolver la etapa, pero Brenner consiguió alcanzar su rueda y llevó la definición al esprint.
El alemán aprovechó su velocidad en los metros finales y consiguió superar al colombiano por un segundo. Buitrago terminó segundo, mientras Cristian Rodríguez fue tercero e Iván Ramiro Sosa ocupó la cuarta posición, a 14 segundos del vencedor.
Para Buitrago, el resultado también significó conservar el maillot de la montaña. El colombiano llegó a 69 puntos y mantiene el primer lugar de esta clasificación, por delante de Wout van Aert, que suma 40 unidades.
En la clasificación general, Enric Mas mantuvo el liderato después de otra actuación sólida del Movistar. El español amplió su ventaja sobre sus principales perseguidores y cerró la jornada con una diferencia de 2 minutos y 6 segundos sobre Felix Gall, nuevo segundo de la carrera. Primož Roglič quedó tercero, a 2:10.
El mejor colombiano en la clasificación general es Harold Tejada, quien ocupa el undécimo lugar, a 9 minutos y 48 segundos de Enric Mas. El corredor del XDS Astana había comenzado la jornada noveno, pero perdió dos posiciones tras la etapa.
Santiago Buitrago, por su parte, escaló hasta el puesto 17 de la general, a 33:52 del líder, aunque su principal objetivo en esta parte de la carrera está centrado en defender la camiseta de la montaña. Iván Ramiro Sosa, cuarto en La Pandera, también protagonizó un importante ascenso en la clasificación.
La Vuelta continuará con la decimoquinta etapa, prevista entre Palma del Río y Córdoba. Será una jornada diferente después de tres días consecutivos de montaña, aunque la organización anunció modificaciones en el recorrido por las altas temperaturas previstas en Andalucía.
