Santiago Buitrago volvió a ser uno de los grandes protagonistas de La Vuelta 26 al terminar segundo en la decimonovena etapa, disputada entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, en Estepona. El colombiano estuvo cerca de conseguir la victoria, pero fue superado por Eddie Dunbar en los últimos metros de la ascensión.
La jornada tuvo 210,8 kilómetros y cerca de 4.000 metros de desnivel positivo, en una de las dos etapas de alta montaña que preceden al final de la carrera. La exigencia del recorrido llevó a una intensa disputa por conformar la fuga durante los primeros kilómetros.
Después de más de 60 kilómetros de ataques se consolidó un primer grupo, pero la carrera continuó modificándose en los puertos de montaña. Eddie Dunbar consiguió incorporarse a la cabeza durante el ascenso al Puerto del Viento y posteriormente se convirtió en uno de los corredores con opciones de disputar la victoria.
La fuga definitiva reunió a 16 corredores, entre ellos Buitrago, Dunbar, Thomas Gloag, Urko Berrade, Kevin Vermaerke, Pablo Castrillo y Guillaume Martin. El grupo consiguió una ventaja superior a los siete minutos antes de comenzar la subida definitiva a Peñas Blancas.
El ascenso final tenía 18,8 kilómetros y una pendiente media del 6,5 %. Allí comenzó la selección definitiva de la fuga y Buitrago tomó la iniciativa. El colombiano atacó a 13 kilómetros de la cima y consiguió desprenderse posteriormente de sus rivales.
Dunbar logró mantenerse en la disputa y alcanzó nuevamente al corredor del Bahrain Victorious. Ambos llegaron a los kilómetros finales con la victoria de etapa como objetivo, mientras por detrás el grupo de favoritos afrontaba la subida con otra batalla centrada en la clasificación general.
Buitrago volvió a acelerar a dos kilómetros de la meta y se marchó en solitario. Durante varios instantes pareció encaminado a conseguir su primera victoria de etapa en esta edición, pero Dunbar reaccionó y consiguió alcanzarlo a solo 350 metros de la llegada.
El irlandés terminó imponiéndose con un tiempo de 5 horas y 54 segundos, mientras Buitrago cruzó la meta segundo, a 14 segundos. Thomas Gloag fue tercero a 23 segundos y Urko Berrade terminó cuarto, a 44 segundos del ganador.
Para Dunbar fue su tercera victoria de etapa en La Vuelta, después de las dos que consiguió en la edición de 2024. El triunfo también llegó tras una jornada en la que el corredor del Pinarello-Q36.5 permaneció durante buena parte de la carrera entre los principales integrantes de la escapada.
En el grupo de favoritos, Primoz Roglic intentó nuevamente poner a prueba a Enric Mas en los kilómetros finales. Sin embargo, los principales candidatos llegaron juntos a la meta de Peñas Blancas, por lo que no hubo cambios en las diferencias entre los primeros puestos de la clasificación general.
Enric Mas mantiene el liderato con un tiempo acumulado de 65 horas, 52 minutos y 3 segundos. Roglic continúa segundo, a 1:37, mientras Felix Gall ocupa la tercera posición, a 3:01. Richard Carapaz es cuarto a 5:17 y Oscar Onley quinto a 6:03.
El mejor colombiano en la clasificación general es Harold Tejada, quien ocupa la décima posición, a 10:27 de Enric Mas. El corredor del XDS Astana se mantiene así dentro del top 10 cuando solo quedan dos etapas para terminar la carrera.
Buitrago, por su parte, ocupa el 17.º puesto de la general, a 42:34, pero mantiene el liderato de la clasificación de la montaña con 78 puntos. Su actuación en Peñas Blancas reforzó su protagonismo en una carrera en la que también había terminado tercero en Calar Alto y segundo en La Pandera.
Otros colombianos también siguen en competencia. Juan Felipe Rodríguez aparece 15.º en la general, mientras Iván Ramiro Sosa y Juan Guillermo Martínez se encuentran más retrasados en la clasificación.
La Vuelta afrontará ahora su última gran jornada de montaña con la vigésima etapa entre La Calahorra y el Collado del Aguacil. El recorrido tendrá 186,8 kilómetros, cinco puertos puntuables y una llegada inédita en alto, escenario en el que Mas deberá defender sus 1:37 sobre Roglic y 3:01 sobre Gall.
La etapa 19 dejó, así, dos historias colombianas distintas: Buitrago volvió a luchar por una victoria y terminó segundo, mientras Tejada consolidó su posición entre los diez mejores de la clasificación general. La montaña del sábado será la última oportunidad para modificar esas posiciones antes del cierre de La Vuelta en Granada.
