Tadej Pogacar comenzó La Vuelta 26 de la mejor manera posible. El ciclista esloveno, del UAE Team Emirates-XRG, ganó la primera etapa, una contrarreloj individual de 9,4 kilómetros disputada por las calles de Mónaco, y se convirtió en el primer líder de la carrera tras imponerse al británico Ethan Hayter por apenas nueve centésimas de segundo.
La definición fue una de las más ajustadas de la jornada. Hayter había establecido el mejor registro después de superar por cuatro segundos al especialista Joshua Tarling, pero Pogacar, que había marcado el segundo mejor tiempo en el punto intermedio, protagonizó una espectacular segunda mitad del recorrido y terminó quedándose con la victoria.
El triunfo tuvo un significado especial para el esloveno, ya que la contrarreloj se disputó en Mónaco, ciudad en la que reside. Además, el Principado hizo historia al convertirse por primera vez en escenario de salida de las tres Grandes Vueltas del ciclismo.
Pogacar completó el recorrido a una velocidad media de 51,5 kilómetros por hora y consiguió su cuarta victoria de etapa en la Vuelta a España, después de las tres que había logrado en la edición de 2019. Ahora, sin embargo, el objetivo es mucho más ambicioso: mantenerse en la pelea por la clasificación general.
La posibilidad de ganar La Vuelta tiene una dimensión histórica para Pogacar. El esloveno ya ha conquistado el Tour de Francia y el Giro de Italia, por lo que un triunfo en la ronda española le permitiría completar la colección de las tres grandes carreras por etapas del ciclismo.
Ese desafío lo pondría en un grupo muy reducido de corredores capaces de imponerse en las tres Grandes Vueltas. La Vuelta representa, por tanto, una oportunidad para que Pogacar amplíe un palmarés que ya lo ha situado entre los ciclistas más destacados de su generación.
El triunfo en Mónaco también le permitió obtener una primera ventaja, aunque reducida, sobre algunos de sus rivales en la clasificación general. En una carrera de tres semanas, nueve centésimas no determinan el resultado final, pero la victoria sí le permite comenzar con confianza y con el maillot rojo como primer líder.
La segunda etapa será un desafío completamente diferente. La jornada, la más larga de esta edición, tendrá 214,3 kilómetros entre Mónaco y la localidad francesa de Manosque, con dos puertos de tercera categoría, y marcará el inicio de la competencia en línea.
Pogacar tendrá ahora que defender La Roja y administrar sus fuerzas durante una carrera que apenas comienza. La Vuelta ofrece un recorrido muy distinto al de la contrarreloj inaugural y pondrá a prueba la capacidad del UAE Team Emirates-XRG para proteger a su líder durante las próximas etapas.
El esloveno comenzó con una victoria mínima, pero de enorme valor simbólico. Si logra mantener su nivel durante las tres semanas y conquistar la clasificación general, Pogacar no solo sumaría otro título a su trayectoria: La Vuelta podría convertirse en la carrera que complete su conquista de las tres Grandes Vueltas y consolide uno de los logros más importantes de su carrera.
