El infartante compromiso correspondiente a los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ tuvo lugar sobre el moderno césped del Mercedes-Benz Stadium (conocido en la programación oficial como Atlanta Stadium), ubicado en Atlanta, Georgia. Ante una enfervorecida multitud que colmó las tribunas, la Selección de Inglaterra sobrevivió a lo que parecía ser una de las mayores sorpresas del torneo, superando a una aguerrida República Democrática del Congo gracias a la jerarquía de su gran capitán en el epílogo.
Desde el arranque del partido, Congo dio un golpe de autoridad absoluto que desarboló el planteamiento inicial de Thomas Tuchel. En el minuto 7, tras un balón cruzado enviado de forma precisa por Chancel Mbemba, el extremo izquierdo Brian Cipenga apareció libre de marca dentro del área para sacar un remate raso y ajustado al poste corto, batiendo la estirada de Jordan Pickford para decretar el sorpresivo 0-1 inicial.
Inglaterra acusó el impacto y tardó varios minutos en hilvanar jugadas de real peligro debido al excelente bloque defensivo comandado por los “Leopardos”. La gran figura del primer tiempo fue el guardameta congoleño Lionel Mpasi, quien ahogó el grito de gol británico de forma consecutiva al tapar de manera espectacular dos testarazos a bocajarro de Jude Bellingham y un fortísimo disparo de volea de Harry Kane tras un tiro de esquina.
En la segunda mitad, la República Democrática del Congo se paró con personalidad para intentar sentenciar la contienda en rápidas transiciones de contragolpe. Los africanos estuvieron a nada de dar la estocada definitiva cuando Yoane Wissa conectó un servicio peligroso de Aaron Wan-Bissaka que se estrelló caprichosamente contra la base del poste, una jugada clave que a la postre reviviría las esperanzas del cuadro de la “Rosa”.
La insistencia y los oportunos cambios en las bandas por parte de Tuchel rindieron frutos con una magnífica combinación de los hombres de la Premier League. En el minuto 75, el recién ingresado Anthony Gordon desbordó por el costado izquierdo y envió un centro quirúrgico hacia el centro del área chica, donde Harry Kane se elevó de manera impecable para conectar un fiero cabezazo al fondo de la red y decretar el angustioso empate 1-1.
Cuando el partido agonizaba y ambos banquillos ya daban por sentada la prórroga, apareció una vez más el instinto depredador del histórico atacante inglés. En el minuto 86, tras recibir un balón del propio Gordon en la frontal del área, Harry Kane se perfiló con astucia, recortó hacia su perfil y sacó un zapatazo imperial al ángulo superior que dejó sin opciones la estirada de Mpasi, sellando el definitivo y electrizante 2-1 a favor de Inglaterra.
Este vibrante choque en Georgia dejó imponentes marcas e hitos que modificaron directamente las enciclopedias estadísticas de la máxima justa futbolística. Con esta agónica clasificación, la Selección de Inglaterra logró ganar un partido de Copa del Mundo tras irse perdiendo al descanso por primera vez en toda su historia, rompiendo una racha de nueve antecedentes negativos en los que acumulaba dos empates y siete derrotas en idéntico escenario; asimismo, Harry Kane estiró su récord como máximo goleador histórico de Inglaterra en Mundiales al alcanzar los 13 tantos.
Tras este doloroso revés, la Selección de la República Democrática del Congo concluye de forma muy digna su histórica primera experiencia en rondas de eliminación directa en Mundiales, por lo que el plantel romperá filas de cara a sus próximos compromisos de la CAF en estadios aún por confirmar. Por su parte, la clasificada Selección de Inglaterra viajará a territorio mexicano para enfrentar en octavos de final a los coanfitriones de México el próximo lunes 6 de julio de 2026 sobre el mítico césped del Estadio Ciudad de México (Estadio Azteca).
