La entrega de balones de fútbol identificados con el logo de Defensores de la Patria, el movimiento político del presidente Abelardo de la Espriella, provocó una nueva controversia alrededor de la respuesta del Gobierno al terremoto que golpeó el occidente de Colombia. El episodio ocurrió durante una visita del mandatario a Buenaventura, una de las zonas afectadas por el desastre.
Videos difundidos en redes sociales muestran al presidente desde una camioneta, acompañado por su esquema de seguridad, mientras entrega o lanza balones a niños y habitantes de la zona. En los implementos aparece el nombre del movimiento político que llevó a De la Espriella a la Presidencia.
La escena generó cuestionamientos porque se produjo en medio de una emergencia que todavía mantiene a numerosas comunidades del occidente colombiano con graves necesidades. El terremoto de magnitud 7,4 provocó cientos de muertes, miles de heridos y una destrucción considerable de viviendas e infraestructura.
Buenaventura se convirtió así en el escenario de una discusión que trasciende el objeto entregado por el mandatario. Para sus críticos, el problema radica en que un elemento recreativo llevaba la identificación de un movimiento político y fue distribuido durante una actividad presidencial en una región damnificada.
El contexto hace todavía más sensible la escena. Reportes sobre la emergencia señalan que miles de viviendas resultaron afectadas, mientras sectores de la población continuaban enfrentando problemas de acceso a servicios esenciales y ayuda. En algunas comunidades, incluso los propios habitantes participaron en labores de búsqueda y atención ante las dificultades de la respuesta.
El terremoto ocurrió el 10 de agosto, apenas tres días después de la llegada de De la Espriella a la Presidencia. La tragedia se convirtió, por tanto, en la primera gran crisis que enfrenta el nuevo Gobierno y en una prueba para una administración que había prometido eficiencia, reducción del gasto y una respuesta contundente frente a las crisis nacionales.
En los primeros días de la emergencia, el Gobierno anunció medidas de rescate, atención médica y reconstrucción. De la Espriella también planteó la creación de un fondo para financiar la recuperación de viviendas, hospitales, colegios e infraestructura destruida por el sismo.
Precisamente ese contraste alimentó las críticas: mientras el Ejecutivo hablaba de reconstruir regiones devastadas, las imágenes que adquirieron mayor circulación mostraban al presidente entregando balones con la identidad de su movimiento político. Para sus detractores, la escena proyectó una respuesta alejada de las prioridades inmediatas de los damnificados.
La controversia también tiene un antecedente político. Defensores de la Patria fue el movimiento mediante el cual De la Espriella construyó su candidatura presidencial y con el que consolidó una identidad política basada en conceptos como seguridad, autoridad y defensa de la nación. El movimiento mantiene además una plataforma política propia y una presencia pública estrechamente ligada a la figura del mandatario.
Por esa razón, los balones no fueron percibidos por sus críticos como simples implementos deportivos. El hecho de que llevaran el nombre y los símbolos del movimiento convirtió la entrega en un asunto político y abrió preguntas sobre la frontera entre una actividad presidencial, una acción de ayuda y la promoción de una identidad partidista.
La reacción más contundente dentro de Colombia llegó desde sectores de la oposición y de la sociedad civil. El expresidente Gustavo Petro difundió imágenes del episodio y cuestionó que una emergencia humanitaria pudiera terminar asociada a la entrega de balones, en una crítica que rápidamente comenzó a circular en redes sociales.
La actriz y activista Diana Ángel también reaccionó públicamente. En sus publicaciones ironizó sobre la actuación presidencial y cuestionó la manera en que el Gobierno estaba abordando la emergencia, sumándose a las voces que consideraron desacertado el gesto del mandatario frente a las necesidades de las comunidades afectadas.
Las críticas no se limitaron a dirigentes políticos. Líderes sociales de Buenaventura cuestionaron la aparente distancia entre las necesidades de la población y el tipo de ayuda que quedó registrada en los videos. Activistas como Carlos Parra y Leonard Rentería también reprocharon lo que consideraron una desconexión con la gravedad de la situación.
La controversia alcanzó rápidamente medios internacionales. El diario español El País presentó el episodio como una de las actuaciones que han generado cuestionamientos sobre la respuesta del nuevo Gobierno ante el terremoto, mientras medios latinoamericanos reprodujeron las imágenes y las críticas generadas en Colombia.
En México, Nación 321 informó sobre la polémica y destacó que el mandatario había sido grabado mientras lanzaba desde su vehículo balones identificados con la leyenda “Defensores de la Patria”. El episodio también fue recogido por medios de otros países de América Latina.
En Brasil, el portal UOL publicó la controversia bajo un enfoque igualmente crítico y señaló que la entrega de balones con los colores y el logotipo del movimiento político había provocado indignación. El medio contextualizó el episodio con la magnitud de la tragedia y las cifras de víctimas reportadas hasta ese momento.
En Ecuador, Ecuavisa también informó sobre el episodio y puso el foco en el contraste entre la entrega de los balones y las necesidades que todavía persisten en las zonas afectadas por el terremoto. La cobertura regional contribuyó a convertir una controversia inicialmente doméstica en una noticia seguida fuera de Colombia.
La comparación con otros episodios internacionales también apareció en las reacciones. Algunos críticos relacionaron la escena con la polémica que protagonizó Donald Trump en Puerto Rico en 2017, cuando el entonces presidente estadounidense lanzó rollos de papel a damnificados del huracán María. La comparación busca señalar la distancia entre el gesto simbólico y las dimensiones de una emergencia.
Sin embargo, la controversia por los balones no permite concluir por sí sola que el Gobierno haya sustituido la ayuda humanitaria por implementos deportivos. De la Espriella también anunció medidas de atención médica, medicamentos, carpas y la reactivación del buque hospital Benkos Biohó. El debate se concentra específicamente en la pertinencia de entregar objetos marcados con propaganda política durante una visita oficial a damnificados.
El episodio deja así una pregunta política de fondo para el nuevo Gobierno: cómo manejar la comunicación presidencial y la presencia del mandatario en las regiones durante una emergencia sin que sus acciones sean interpretadas como actos de promoción política. Mientras continúan las labores de recuperación y reconstrucción, las imágenes de los balones con el logo de Defensores de la Patria se han convertido en uno de los primeros símbolos de la controversia que rodea la respuesta de De la Espriella al terremoto.
