Santa Marta recibe la Semana de Receso Escolar con un escenario turístico que dista de las expectativas habituales de una de las temporadas importantes para el sector hotelero. Aunque en los últimos días se ha registrado una recuperación de la actividad, Cotelco Magdalena advierte que las reservas todavía avanzan con cautela.
Omar García Silva, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, ha seguido de cerca el comportamiento del sector después de la crisis de seguridad que afectó al departamento durante septiembre. Sus declaraciones muestran una transición entre la preocupación por una temporada prácticamente perdida y la expectativa de que el movimiento turístico pueda recuperarse durante los próximos días.
El dato más reciente proviene de un sondeo realizado por Cotelco Magdalena entre hoteles afiliados del Corredor del Sur, El Rodadero, Centro Histórico, Taganga y el Corredor Naturaleza. Para el sábado 3 de octubre, el 78,6 % de los establecimientos consultados esperaba una ocupación inferior al 50 %.
La cifra muestra que el inicio del receso no estaba generando todavía los niveles de ocupación que tradicionalmente espera el sector durante esta temporada. Sin embargo, García pidió interpretar el resultado como una fotografía de las reservas previstas y no como el balance definitivo de la semana.
La expectativa del gremio está puesta particularmente en los días posteriores. Según García, se espera un aumento en la llegada de visitantes a partir del jueves y durante el puente festivo, un comportamiento que estaría relacionado con las reservas realizadas a última hora.
Ese comportamiento es especialmente relevante para Santa Marta, un destino en el que una parte de la demanda puede definirse pocos días antes del viaje. Para los hoteleros, por lo tanto, el nivel de reservas registrado al comienzo del receso no necesariamente determina el resultado final de la temporada.
La cautela de Cotelco tiene, además, un antecedente inmediato. Durante septiembre, la situación de seguridad en diferentes zonas del Magdalena produjo cancelaciones, aplazamientos de viajes y una reducción significativa de la actividad turística.
El 23 de septiembre, García había advertido que la ocupación hotelera del Magdalena había llegado a aproximadamente 15 %, en medio de los bloqueos, hechos violentos y dificultades de movilidad que se presentaban en el departamento.
La situación generó preocupación porque el deterioro de la actividad turística ocurrió precisamente en los días previos a la Semana de Receso, una temporada considerada estratégica para hoteles, restaurantes, operadores turísticos, comerciantes y trabajadores vinculados a la economía de visitantes.
En algunas zonas, el panorama llegó a ser todavía más complicado. Se reportaron establecimientos ubicados entre Neguanje y Palomino con ocupaciones que no superaban el 15 %, mientras algunos viajeros optaban por cancelar o aplazar sus reservas ante la incertidumbre.
Para Cotelco, las consecuencias de esa caída no se limitaban a los establecimientos de alojamiento. García llamó la atención sobre el efecto que tiene una reducción prolongada del turismo sobre trabajadores, proveedores y familias que dependen directa o indirectamente de esta actividad económica.
El dirigente gremial también reclamó entonces una presencia permanente de las autoridades de seguridad. Su planteamiento fue que el acompañamiento de la Policía, el Ejército, la Armada y las demás instituciones no debería concentrarse únicamente en los momentos de crisis o durante las temporadas de mayor afluencia.
Sin embargo, durante los últimos días de septiembre comenzó a cambiar el panorama. Cotelco reportó una recuperación de la actividad turística en Santa Marta, con mayor movimiento en playas, hoteles y vías de acceso, mientras las autoridades mantenían el despliegue de seguridad.
El 28 de septiembre, García señaló que empezaban a observarse nuevamente turistas en distintos sectores de la ciudad y destacó especialmente el movimiento registrado en Minca y el Centro Histórico. Para entonces, sus declaraciones ya incorporaban una perspectiva más favorable frente a la Semana de Receso.
La recuperación, no obstante, no significaba que el sector hubiera regresado automáticamente a los niveles de ocupación esperados para una temporada alta. El sondeo conocido esta semana confirma que todavía existe una distancia entre el repunte de la movilidad y el comportamiento de las reservas hoteleras.
La diferencia resulta importante porque una mayor presencia de turistas en playas, calles o zonas comerciales no necesariamente se traduce en una ocupación hotelera equivalente. El sector necesita que ese movimiento se convierta en estadías, reservas y consumo turístico para recuperar parte de las pérdidas acumuladas durante septiembre.
En este contexto, el Gobierno nacional también puso en marcha una estrategia de promoción de Santa Marta y el Magdalena para estimular la llegada de visitantes durante el receso. La iniciativa involucra al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, Fontur, ProColombia, la Gobernación, la Alcaldía y los gremios turísticos.
La estrategia busca aprovechar los días que todavía quedan de la temporada para fortalecer la imagen del destino y recuperar parte de la demanda afectada por los hechos de seguridad. Para los empresarios turísticos, esos esfuerzos coinciden con el momento en que todavía existe margen para que las reservas de última hora modifiquen el resultado final.
El mensaje de García, por ahora, combina cautela y expectativa. Cotelco no está proyectando una ocupación extraordinariamente alta para el comienzo de la Semana de Receso, pero tampoco considera cerrado el resultado de la temporada.
El comportamiento de los próximos días será, por tanto, determinante. Si se concreta el aumento de visitantes esperado a partir del jueves y durante el puente festivo, la ocupación podría mejorar frente a las cifras con las que comenzó el receso.
Santa Marta llega así a una de sus temporadas turísticas importantes después de atravesar un septiembre marcado por la inseguridad y una fuerte contracción de las reservas. La recuperación de la confianza será tan importante como la llegada efectiva de visitantes.
Por ahora, el dato más concreto es que la mayoría de los hoteles consultados por Cotelco esperaba comenzar el sábado con una ocupación inferior al 50 %. El resto de la semana será el que permita establecer si la recuperación anunciada por el gremio logra convertirse en un repunte real de la actividad hotelera.
