El presidente colombiano, Abelardo De La Espriella, pidió a su homólogo estadounidense, Donald Trump, suspender temporalmente los aranceles que Estados Unidos aplica a productos colombianos, con el argumento de que el país necesita alivios económicos para enfrentar las consecuencias del terremoto del 10 de agosto.
La solicitud se produjo durante una conversación telefónica entre ambos mandatarios el sábado. De La Espriella informó que aprovechó el contacto para agradecer la asistencia enviada por Washington y plantear la necesidad de reducir temporalmente las cargas que afectan a los exportadores colombianos.
El mandatario colombiano explicó que los empresarios atraviesan una situación especialmente difícil como consecuencia del desastre natural. Según su planteamiento, una suspensión temporal de los aranceles permitiría ofrecerles un margen adicional mientras el país inicia la reconstrucción de las zonas afectadas.
La petición tiene lugar apenas días después del terremoto de magnitud 7,4, que golpeó principalmente el occidente del país y provocó graves daños en ciudades como Cali, Pereira y Quibdó. El desastre dejó cientos de muertos, miles de heridos y decenas de miles de viviendas afectadas.
La emergencia también golpeó la actividad productiva. Empresas, comercios e infraestructura quedaron afectados en distintos puntos del territorio, mientras el Gobierno enfrenta el desafío de financiar simultáneamente la atención inmediata y una reconstrucción que podría extenderse durante años.
En ese escenario, la solicitud a Washington busca que el comercio exterior se convierta en una fuente adicional de alivio. La lógica del Gobierno es que menores costos para las exportaciones colombianas pueden ayudar a preservar mercados, ingresos y empleos en un momento de fuerte presión sobre la economía.
Actualmente, Estados Unidos aplica un arancel de 12,5 % a buena parte de los productos colombianos, después de que la tarifa aumentara desde el 10 % a finales de julio. Existen, sin embargo, excepciones para determinados productos, entre ellos café y petróleo.
Por eso, la petición de De La Espriella no debe interpretarse como una solicitud para renegociar de inmediato toda la relación comercial entre Colombia y Estados Unidos. Lo que planteó fue una suspensión temporal de los aranceles como medida de alivio ante la emergencia.
La decisión, en cualquier caso, depende de Washington. La declaratoria de emergencia económica o de desastre en Colombia no puede eliminar por sí misma un arancel estadounidense. Para que la solicitud prospere, la administración Trump tendría que modificar o suspender la medida comercial correspondiente.
Hasta ahora, Estados Unidos no había anunciado la suspensión de los aranceles. La Casa Blanca tampoco había comunicado una respuesta concreta a la petición colombiana al momento de los reportes sobre la conversación.
Lo que sí ha hecho Washington es aumentar su asistencia humanitaria. Según el Departamento de Estado citado por AP, la ayuda estadounidense para atender el terremoto alcanzó US$26,5 millones, incluidos alimentos, refugios y suministros médicos.
De La Espriella agradeció precisamente esa ayuda durante la conversación con Trump. El presidente colombiano describió el diálogo como cordial y destacó la disposición del mandatario estadounidense a respaldar a Colombia en medio de la emergencia.
El pedido también tiene una dimensión diplomática. De La Espriella ha buscado fortalecer la relación con Washington desde el comienzo de su Gobierno y ha presentado la cooperación con Estados Unidos como un elemento importante para enfrentar la crisis provocada por el terremoto.
La cercanía entre ambos gobiernos puede convertirse ahora en un factor relevante para la negociación comercial. Trump respaldó a De La Espriella durante la campaña presidencial colombiana y el mandatario colombiano ha buscado profundizar los vínculos con Estados Unidos en materia económica, de seguridad y cooperación.
Pero la solicitud también plantea un interrogante: ¿qué tan significativo sería suspender los aranceles para la reconstrucción? El beneficio dependería de cuánto del comercio colombiano hacia Estados Unidos esté efectivamente sujeto al gravamen y de cuánto de ese alivio termine trasladándose a productores y exportadores.
Para los empresarios, una reducción temporal de las barreras comerciales podría representar un alivio en momentos en que muchas compañías enfrentan interrupciones en producción, transporte y suministro. También podría contribuir a evitar que la emergencia se traduzca en pérdida de empleos o cierre de negocios.
Para el Gobierno, en cambio, la negociación forma parte de una estrategia más amplia. La reconstrucción requerirá recursos públicos y privados, crédito, inversión y cooperación internacional. En ese contexto, cualquier medida que contribuya a mantener activa la economía puede adquirir importancia.
El terremoto ha convertido así la relación comercial entre Bogotá y Washington en un asunto que trasciende los aranceles. La petición de De La Espriella busca que la alianza política con Trump tenga también una traducción económica concreta en un momento excepcional para Colombia.
Por ahora, sin embargo, la suspensión es una solicitud y no un acuerdo. Washington ya comprometió ayuda humanitaria, pero todavía no ha anunciado que vaya a retirar o congelar los aranceles que afectan a las exportaciones colombianas.
La respuesta de Trump será seguida de cerca por el sector empresarial y por el Gobierno colombiano. Si Estados Unidos acepta la petición, De La Espriella podría presentar el alivio arancelario como parte de las herramientas internacionales para financiar y acelerar la recuperación; si Washington la rechaza, Colombia tendrá que buscar otras fuentes de apoyo mientras enfrenta el enorme costo de reconstruir las regiones devastadas por el terremoto.
