Enric Mas vivió este domingo uno de los días más importantes de su carrera al conquistar la novena etapa de La Vuelta a España 2026, con final en el Alto de Aitana. El español del Movistar Team aprovechó el maillot rojo que heredó tras el abandono de Tadej Pogačar y respondió con una victoria de autoridad.
La jornada comenzó en La Vila Joiosa con 173 ciclistas y estuvo marcada por sus 5.166 metros de desnivel positivo, la mayor cifra de esta edición. El recorrido incluyó seis puertos puntuables y planteó una exigente batalla entre los corredores que aspiraban a la clasificación general.
Desde los primeros kilómetros se formó una fuga que llegó a reunir a 15 corredores. Entre ellos estuvieron Pavel Sivakov, Alexey Lutsenko, Andreas Kron, Alessandro Romele, Finn Fisher-Black, Bruno Armirail, Santiago Buitrago y Stefan Küng.
Santiago Buitrago fue uno de los protagonistas de la escapada al buscar puntos para la clasificación de la montaña. El colombiano pasó primero por el puerto del Miserat, de primera categoría, y posteriormente por el puerto de Tollos, de tercera.
Mientras la fuga avanzaba, el Movistar Team asumió el control del pelotón para proteger al nuevo líder. La ventaja de los escapados llegó a acercarse a los cinco minutos, pero el ritmo impuesto por el conjunto español comenzó a reducir progresivamente la diferencia.
La carrera entró en una nueva fase antes del puerto de Benifallim, cuando Alessandro Romele, que celebraba su cumpleaños número 23, atacó en solitario. Después de su descenso, el italiano fue alcanzado por Marcel Camprubí y Pavel Sivakov, con quienes comenzó a afrontar la subida definitiva.
Sin embargo, la ventaja de los escapados se redujo rápidamente debido a la ofensiva del Decathlon CMA CGM. El equipo de Felix Gall apostó por endurecer la carrera y comenzó a poner en dificultades a varios corredores antes de la ascensión al Alto de Aitana.
A menos de 10 kilómetros de la llegada, Sivakov lanzó un ataque en solitario que le permitió abrir un pequeño hueco. El corredor del UAE Emirates-XRG consiguió resistir hasta los últimos 4,5 kilómetros, cuando fue absorbido por un grupo de favoritos cada vez más reducido.
Felix Gall volvió a cambiar el ritmo y consiguió que la selección fuera todavía mayor. El austríaco había apostado por una carrera ofensiva junto a su equipo, pero finalmente no pudo convertir ese esfuerzo en una victoria de etapa ni en una ganancia significativa sobre sus principales rivales.
El golpe definitivo llegó a tres kilómetros de la meta. Enric Mas atacó desde el grupo de favoritos y consiguió marcharse junto a Oscar Onley. Un nuevo cambio de ritmo, a dos kilómetros de la llegada, terminó de configurar el duelo por la victoria.
Con el maillot rojo sobre los hombros, Mas asumió la responsabilidad y mantuvo un ritmo que Onley no pudo seguir. El español llegó a la línea de meta por delante del británico y consiguió una victoria que refuerza su posición al frente de la clasificación general.
El triunfo tiene además un significado especial para Mas. El corredor mallorquín no ganaba una etapa de La Vuelta desde 2018, cuando se impuso en la Collada de la Gallina. Ocho años después, volvió a levantar los brazos en la carrera en la que ha conseguido cuatro podios finales.
Tras la jornada, Mas lidera la clasificación general con 1 minuto y 18 segundos sobre Primož Roglič y 1 minuto y 39 segundos sobre Felix Gall. El resultado le permite llegar al primer día de descanso con una ventaja importante y convierte al español en uno de los principales aspirantes al título.
La victoria también adquiere mayor relevancia después del abandono de Tadej Pogačar en la octava etapa. El esloveno había dominado la primera semana con tres triunfos parciales y una amplia ventaja, pero su salida abrió completamente la lucha por la clasificación general.
Con Mas al frente, Roglič como principal perseguidor y Gall entre los corredores más agresivos, La Vuelta 2026 llega al descanso con una clasificación mucho más abierta. El triunfo en Aitana no solo devolvió a Mas a lo más alto de la carrera: también confirmó que el español está dispuesto a asumir el protagonismo en la batalla por la victoria final.
