Jakob Omrzel, corredor del Bahrain Victorious y con apenas 20 años, fue la gran figura de la duodécima etapa de La Vuelta 26 al imponerse en solitario en la llegada a Calar Alto, en Almería. El joven ciclista coronó una exigente jornada de 4.568 metros de desnivel positivo y cinco puertos puntuables.
La etapa partió desde Vera con 163 corredores y tuvo como principal característica la batalla por conformar una fuga. Antes de la salida se registraron las bajas de Ben Tulett, David González y Lindsay De Vylder.
Después de un comienzo intenso, un grupo de 30 corredores consiguió abrirse paso en cabeza. Entre ellos estuvieron Wout van Aert, Santiago Buitrago, Joao Almeida, Pablo Castrillo, Urko Berrade, Alexey Lutsenko, Andreas Kron, Andreas Leknessund, Ed Dunbar y Lennard Kämna.
La escapada llegó al Alto de Cóbdar con una ventaja importante y posteriormente alcanzó una diferencia máxima de 7 minutos y 30 segundos. La presencia de corredores de calidad hizo que el grupo mantuviera opciones de disputar la victoria en la parte final de la jornada.
En el Collado García, de segunda categoría, Wout van Aert volvió a superar a Santiago Buitrago y continuó sumando puntos para la clasificación de la montaña. La pelea por el maillot de los lunares fue uno de los alicientes de la jornada.
La carrera comenzó a definirse en el Alto de Velefique, puerto de primera categoría situado en el kilómetro 135,4. Joao Almeida impuso un ritmo elevado para favorecer a su compañero Kevin Vermaeke y el esfuerzo provocó una importante selección entre los corredores que permanecían en la fuga.
Van Aert, quien había comandado el paso por el sprint intermedio de Velefique, terminó perdiendo contacto con los escapados durante la ascensión. Mientras tanto, Santiago Buitrago logró aumentar su ventaja en la clasificación de la montaña.
Entre los favoritos también hubo movimientos. Richard Carapaz atacó a 39 kilómetros de la meta, pero Iván Romeo controló el grupo durante buena parte de la subida al Alto de Velefique. Una decena de corredores consiguió mantenerse en la fuga y llegó al tramo final con posibilidades de luchar por la etapa.
La definición llegó en la ascensión a Calar Alto. Jakob Omrzel atacó cuando faltaban 12 kilómetros para la meta y emprendió una larga ofensiva en solitario que terminó convirtiéndose en la victoria más importante de su carrera en esta edición de La Vuelta.
El corredor del Bahrain Victorious cruzó la línea de meta con 1 minuto y 56 segundos de ventaja sobre Urko Berrade, del Equipo Kern Pharma. Santiago Buitrago, compañero de Omrzel, terminó tercero a 2 minutos y 13 segundos.
Mientras se resolvía la victoria de etapa, Enric Mas protagonizó otro de los grandes movimientos del día. El corredor del Movistar Team atacó a 13 kilómetros de la llegada y consiguió dejar atrás a sus principales perseguidores en la clasificación general.
Mas contó además con la colaboración de su compañero Raúl García Pierna, quien había formado parte de la fuga y pudo ayudar al líder en la parte decisiva. El movimiento permitió al español sumar más segundos frente a sus rivales directos.
Después de la jornada, Mas conservó el primer lugar de la clasificación general con una ventaja de 1 minuto y 45 segundos sobre Primoz Roglic, del Red Bull-Bora-Hansgrohe. Felix Gall, del Decathlon CMA CGM, ocupa la tercera posición a 2 minutos y 6 segundos.
La Vuelta 26 dejará ahora las grandes exigencias de la montaña por una jornada de menor dificultad. La próxima etapa tendrá como recorrido Almuñécar-Loja, en Granada, después de una jornada en la que Omrzel se presentó como una de las nuevas figuras de la carrera y Mas reforzó su posición al frente de la general.
