Mikel Landa se impuso en la vigésima etapa de La Vuelta 26, una de las jornadas más exigentes de la carrera, y protagonizó un triunfo que le permitió volver a levantar los brazos en una gran vuelta después de varios años. El español del Soudal Quick-Step atacó en el ascenso final al Collado del Alguacil y llegó en solitario a la meta.
La jornada entre La Calahorra y el Collado del Alguacil tuvo 186,8 kilómetros y cerca de 5.000 metros de desnivel positivo, con cinco puertos puntuables. Fue la última gran etapa de montaña de la carrera y estuvo marcada desde los primeros kilómetros por una intensa disputa para formar la escapada.
Wout van Aert e Ivo Oliveira protagonizaron los primeros ataques. Después de 27 kilómetros de batalla se formó un grupo de 14 corredores, que posteriormente fue perseguido por otro grupo de 55 ciclistas. La carrera mantuvo un ritmo elevado mientras el pelotón principal comenzaba a ceder tiempo.
La situación cambió en el primer paso por el Puerto de El Purche, de primera categoría. Sepp Kuss y Richard Carapaz atacaron cuando todavía faltaban alrededor de 100 kilómetros para la llegada y obligaron a reaccionar a los principales aspirantes a la clasificación general.
Los movimientos provocaron una selección importante. Kuss y Carapaz consiguieron avanzar, mientras los tres primeros de la clasificación general terminaron alcanzándolos en la subida. Detrás, la carrera continuó fragmentándose y la fuga mantuvo una ventaja considerable sobre el grupo de favoritos.
En el segundo paso por El Purche apareció otro protagonista. Mikel Landa consiguió incorporarse a la cabeza de carrera procedente del grupo perseguidor y se sumó a una fuga que todavía tenía opciones de disputar la victoria de etapa.
Mientras tanto, los ataques continuaron entre los corredores de la general. Carapaz volvió a intentarlo sin éxito, pero Kuss consiguió abrirse camino y comenzó a buscar posiciones entre los diez primeros. La batalla por la etapa y la lucha por la clasificación general transcurrieron así en grupos diferentes.
En el sprint intermedio de Güéjar Sierra, Wout van Aert aseguró matemáticamente el maillot verde. Poco después, la fuga volvió a reducirse y Ramses De Bruyne se incorporó al grupo delantero. Landa, Tobias Johannessen y De Bruyne pasaron juntos por el Puerto de El Duque, última dificultad antes del ascenso decisivo.
El Collado del Alguacil, con 8,3 kilómetros de longitud y una pendiente media del 9,8 %, terminó definiendo al ganador. Landa atacó a siete kilómetros de la meta y dejó atrás a sus compañeros de escapada para afrontar en solitario las rampas finales.
El español consiguió mantener la diferencia hasta la llegada y ganó con 47 segundos de ventaja sobre Tobias Johannessen. Ramses De Bruyne completó el podio de la etapa, a 1 minuto y 27 segundos del vencedor.
Para Landa fue su quinta victoria en una gran vuelta y la segunda de su carrera en La Vuelta, después de la conseguida en 2015. El triunfo también puso fin a una larga espera: no ganaba una etapa en una de las tres grandes desde el Giro de Italia de 2017.
La otra gran noticia de la jornada estuvo en la clasificación general. Enric Mas respondió a los ataques de Primoz Roglic y Felix Gall, e incluso consiguió ampliar su ventaja. El español llegó a la etapa final con 2 minutos y 15 segundos sobre Roglic y 2:44 sobre Gall.
Sepp Kuss también fue uno de los beneficiados de la jornada y ascendió hasta la quinta posición de la clasificación general. Felix Gall, por su parte, fue el más fuerte entre los perseguidores de Mas en el ascenso final y consiguió acercarse a Roglic en la lucha por el segundo puesto.
Entre los colombianos, Harold Tejada es el mejor ubicado en la clasificación general. El corredor del XDS Astana ocupa el décimo lugar, a 10 minutos y 27 segundos de Enric Mas, según la clasificación oficial de La Vuelta.
Santiago Buitrago, otro de los protagonistas colombianos de la carrera, mantiene el liderato de la clasificación de la montaña y ocupa el puesto 17 de la general. En la etapa 20, los colombianos Tejada y Buitrago resistieron entre los corredores que disputaban las posiciones de la clasificación.
La Vuelta 26 llegará ahora a su última jornada con Enric Mas como líder y con la carrera prácticamente definida en la clasificación general. Granada y el circuito de la Alhambra serán el escenario del cierre, mientras Mas buscará confirmar el título y los corredores colombianos intentarán mantener sus posiciones en la clasificación final.
