El vibrante e intensamente disputado compromiso correspondiente a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ tuvo lugar sobre el césped del moderno Estadio Los Ángeles (Rose Bowl / SoFi Stadium), en el estado de California. Ante una imponente asistencia de aficionados de todas partes del mundo que abarrotaron las tribunas en territorio norteamericano, la Selección de España dio un golpe de autoridad al superar 2-1 a la férrea escuadra de Bélgica en el tiempo reglamentario.
Desde el silbatazo inicial, el cuadro dirigido por Luis de la Fuente intentó adueñarse de la posesión mediante asociaciones veloces comandadas por el habilidoso Lamine Yamal. La recompensa a la propuesta ofensiva llegó en el minuto 30, cuando el mediocampista Fabián Ruiz Peña sacó un potente disparo desde el borde del área grande para perforar las redes y colocar el 1-0 parcial que hizo estallar de júbilo a la fanaticada española.
No obstante, Bélgica asimiló el golpe con madurez táctica y no tardaron en equilibrar las acciones antes de marcharse al descanso. Al minuto 41, el delantero Charles De Ketelaere aprovechó una desatención defensiva en el corazón del área chica y remató de primera intención para vencer la estirada de Unai Simón, decretando el 1-1 definitivo que mandaba las acciones igualadas de cara al entretiempo.
Durante la segunda mitad, la paridad física y estratégica se acentuó de forma notable en la cancha estadounidense, incrementando los roces en la media cancha. Al minuto 43, el central Pau Cubarsí vio la tarjeta amarilla por frenar un avance belga, mientras que en el complemento Kevin De Bruyne recibió la cartulina de amonestación en el minuto 85 tras una dura entrada sobre Rodri en medio de la intensidad por buscar la victoria.
Buscando evitar la prórroga, Luis de la Fuente movió sus fichas de forma providencial y mandó al terreno de juego a Mikel Merino en el minuto 85:32 en sustitución de Dani Olmo. El impacto del ingresado fue inmediato; al minuto 88 (87:28 de tiempo corrido), Merino aprovechó un defectuoso rebote cedido por el arquero sustituto Senne Lammens —quien entró por el lesionado Thibaut Courtois— para mandar guardar el balón a la red y decretar el agónico 2-1.
Los minutos finales y el tiempo de compensación otorgado por el colegiado se vivieron bajo una tensión absoluta en el área ibérica. Al minuto 90+3, el defensor Aymeric Laporte fue amonestado por demorar el juego, mientras que el belga Axel Witsel recibió la amarilla al minuto 90+5 por una entrada tardía sobre Rodri, sellando un cierre dramático que los españoles supieron administrar con oficio absoluto hasta el final.
Este trascendental triunfo trajo consigo impresionantes registros estadísticos, agigantando el presente de La Roja en el plano ecuménico. Al consumar la clasificación en Los Ángeles, la Selección de España accedió a las semifinales de una Copa del Mundo por apenas la segunda vez en toda su historia, emulando lo conseguido en Sudáfrica 2010 y extendiendo la racha de Mikel Merino anotando goles milagrosos tras ingresar de cambio.
Tras concretarse la eliminación, la Selección de Bélgica da por concluido su ciclo mundialista y romperá filas de manera oficial para que sus jugadores se reúnan con sus clubes. Por su parte, la clasificada Selección de España continuará su ruta hacia la corona y disputará las semifinales el próximo martes 14 de julio de 2026 ante Francia, en una llave electrizante que se escenificará sobre el césped del Estadio Dallas (AT&T Stadium) en Texas.
