Tadej Pogačar volvió a demostrar por qué es una de las grandes figuras del ciclismo mundial. El esloveno del UAE Team Emirates-XRG protagonizó una exhibición en la cuarta etapa de La Vuelta 26, con salida y llegada en Andorra la Vella, y se impuso después de atacar cuando todavía faltaban 50 kilómetros para la meta.
La jornada, de apenas 104,8 kilómetros, fue corta pero explosiva. Los 182 corredores del pelotón tuvieron que afrontar cuatro puertos de montaña en territorio andorrano, en un recorrido diseñado para provocar diferencias entre los principales aspirantes al título.
La carrera comenzó a un ritmo frenético en el Port d’Envalira, puerto de primera categoría ubicado en el kilómetro 25,1. El Decathlon CMA CGM Team tomó el control y consiguió neutralizar el primer intento de fuga del día.
En esa primera ofensiva había aparecido Lorenzo Fortunato, del XDS Astana Team, quien llegó a tomar provisionalmente el liderato de la clasificación de la montaña. Sin embargo, el acelerón del pelotón impidió que la escapada prosperara.
El momento decisivo llegó en las primeras rampas de la Collada de Beixalís, otro puerto de primera categoría. Allí, cuando todavía quedaban 50 kilómetros para la línea de llegada, Pogačar lanzó un ataque demoledor que cambió por completo el rumbo de la etapa.
El movimiento del líder fue tan contundente que únicamente Felix Gall pudo seguirlo durante algunos metros. El austríaco del Decathlon CMA CGM Team intentó responder, pero el ritmo impuesto por Pogačar terminó abriendo una brecha que ya sería imposible de cerrar.
Pogačar afrontó así una larga cabalgata en solitario, con el maillot rojo como protagonista de una jornada que terminó convirtiéndose en una demostración de fuerza. El esloveno no esperó a los kilómetros finales y decidió resolver la etapa desde mucho antes de la meta.
Después del sprint intermedio de Ordino, en el kilómetro 68,4, el líder continuó aumentando su ventaja. Mientras tanto, detrás se consolidó un grupo de perseguidores integrado inicialmente por Primož Roglič, Felix Gall, Oscar Onley, Enric Mas y Sepp Kuss.
La situación tampoco cambió en el Coll d’Ordino, puerto de primera categoría situado en el kilómetro 78,7. Pogačar siguió alejándose mientras sus rivales intentaban organizarse para reducir la diferencia y evitar que la etapa se convirtiera en una derrota aún mayor.
En la última dificultad montañosa, La Comella, de tercera categoría y ubicada en el kilómetro 100, el joven Jarno Widar logró incorporarse al grupo perseguidor. El corredor del Lotto-Intermarché terminaría además imponiéndose en el sprint de ese grupo en Andorra la Vella.
Para Pogačar, en cambio, los últimos kilómetros fueron un trámite. El esloveno afrontó el descenso final en solitario y cruzó la meta con 2 minutos y 39 segundos de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores, sellando una de las actuaciones más contundentes de lo que va de carrera.
La victoria tuvo además un significado especial en su trayectoria. Fue la 37.ª victoria de Pogačar en Grandes Vueltas y la escapada más larga que ha protagonizado para conseguir uno de esos triunfos. La exhibición llegó precisamente cuando todas las miradas estaban puestas sobre él antes del primer gran reto montañoso de La Vuelta.
El golpe en la clasificación general fue igualmente contundente. Pogačar se mantiene al frente con 3 minutos y 21 segundos sobre Primož Roglič y 3 minutos y 32 segundos sobre Enric Mas, consolidándose como el hombre a batir en la carrera española.
La Vuelta abandona ahora Andorra y entra en territorio español para la quinta etapa, que tendrá 173,3 kilómetros entre Falset y Roquetes. Después de la exhibición de Pogačar, sus rivales tendrán la difícil tarea de encontrar una respuesta ante un líder que, en apenas cuatro etapas, ya ha comenzado a marcar diferencias de consideración.
