Juan José Salazar Cruz, abogado penalista, fue una de las víctimas encontradas en medio de las labores de búsqueda tras el terremoto de 7,4 Mw que sacudió al país el pasado 10 de agosto.
El cuerpo de Salazar fue localizado en la madrugada del 16 de agosto, seis días después del sismo, entre los restos del edificio Ana Pilar, en Cali, una de las estructuras que colapsaron durante la emergencia.
Salazar se encontraba en el inmueble junto con su pareja, Valentina Marcano, de nacionalidad venezolana. Los equipos de rescate localizaron también el cuerpo de ella durante las labores desarrolladas en la estructura colapsada.
La búsqueda de la pareja se prolongó durante varios días, mientras familiares y allegados permanecían atentos a las operaciones de los organismos de socorro. El hallazgo se produjo cuando todavía continuaban las labores para localizar a otras personas desaparecidas.
El nombre de Juan José Salazar ya había aparecido en uno de los procesos judiciales más relevantes de los últimos años en Colombia: la investigación relacionada con el expresidente Álvaro Uribe Vélez y las actuaciones del abogado Diego Cadena alrededor de presuntos sobornos a testigos.
Salazar fue socio y colaborador de Diego Cadena y estuvo vinculado al proceso judicial por soborno en actuación penal y fraude procesal. En 2020, un juez de control de garantías lo dejó en libertad, aunque permaneció vinculado a la investigación.
La relación profesional entre ambos también aparece documentada en decisiones judiciales y expedientes del caso. Salazar trabajaba para Cadena en Cali y Palmira y participó en actuaciones relacionadas con personas que habían sido contactadas durante la investigación.
En el proceso disciplinario que se adelantó contra los dos abogados, la Comisión Seccional de Disciplina Judicial del Valle del Cauca sancionó a Salazar en 2022 con 27 meses de suspensión del ejercicio profesional y una multa de siete salarios mínimos, decisión relacionada con actuaciones frente a testigos del caso.
Sin embargo, en el proceso penal la situación de Salazar tuvo otro desenlace. La sentencia de primera instancia de septiembre de 2025 lo absolvió de los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal por los hechos relacionados con Carlos Enrique Vélez, aunque el caso tuvo posteriores actuaciones judiciales.
El hallazgo de Salazar y Marcano se suma a la lista de víctimas recuperadas de edificios colapsados en Cali y ocurre mientras las autoridades continúan actualizando el número de fallecidos y desaparecidos por el terremoto. Su muerte también pone rostro a una de las historias que permanecieron durante casi una semana detrás de las cifras de personas no localizadas.
Su caso reúne así dos dimensiones: la tragedia de una pareja que quedó atrapada tras el colapso de un edificio y la trayectoria de un abogado cuyo nombre había estado ligado durante años a uno de los expedientes judiciales más controvertidos de Colombia. El rescate de sus restos, seis días después del terremoto, cerró la búsqueda de una familia que durante casi una semana mantuvo la esperanza de encontrarlo con vida.
