El Gobierno nacional anunció el 23 de junio la selección de los ocho municipios que representarán a Colombia en la convocatoria internacional Best Tourism Villages 2026, una iniciativa liderada por ONU Turismo que reconoce a los destinos rurales que promueven el desarrollo sostenible, la preservación cultural y el bienestar de sus comunidades. La selección se realizó tras un proceso nacional en el que participaron 27 municipios de 13 departamentos del país.
La iniciativa Best Tourism Villages, creada en 2021 por ONU Turismo, se ha consolidado como el principal programa internacional de reconocimiento al turismo rural. Desde su lanzamiento, ha recibido más de 1.000 postulaciones provenientes de más de 100 países y ha conformado una red global integrada por 319 destinos rurales de 65 países, entre ellos más de 230 pueblos reconocidos oficialmente y otros 83 incluidos en programas de fortalecimiento y mejora.
La convocatoria colombiana estuvo dirigida a municipios con vocación turística rural que promueven el turismo como motor de desarrollo económico, preservación cultural y bienestar comunitario. Cada país miembro de ONU Turismo puede presentar hasta ocho candidaturas, las cuales son evaluadas posteriormente por expertos internacionales.
Los ocho municipios seleccionados por Colombia fueron Consacá (Nariño), El Peñón (Santander), Jericó (Antioquia), Marulanda (Caldas), Norcasia (Caldas), Paicol (Huila), Sesquilé (Cundinamarca) y Usiacurí (Atlántico). Algunos de ellos habían participado en convocatorias anteriores y fueron nuevamente postulados tras fortalecer sus estrategias de turismo rural y sostenibilidad.
En el caso de Consacá, en Nariño, la postulación destaca su patrimonio histórico vinculado a las campañas independentistas, así como su riqueza paisajística y su cercanía con el volcán Galeras. El municipio ha desarrollado estrategias de turismo comunitario, histórico y de naturaleza orientadas a fortalecer las economías locales.
Jericó, en Antioquia, uno de los destinos turísticos más reconocidos del país, fue seleccionado por la articulación entre patrimonio arquitectónico, turismo religioso, producción artesanal y conservación ambiental. Por su parte, Usiacurí, en Atlántico, sobresalió por la preservación de sus tradiciones artesanales, especialmente las relacionadas con la palma de iraca y el turismo cultural.
Los municipios de Marulanda y Norcasia, ambos ubicados en Caldas, fueron reconocidos por sus propuestas de turismo rural sostenible vinculadas a la conservación ambiental, el ecoturismo y el fortalecimiento de las comunidades locales. En tanto, Paicol, en Huila, destacó por la integración entre turismo de aventura, patrimonio histórico y desarrollo comunitario.
Sesquilé, en Cundinamarca, fue seleccionado gracias a su oferta de turismo de naturaleza, patrimonio cultural y cercanía con ecosistemas estratégicos, mientras que El Peñón, en Santander, presentó una propuesta centrada en el turismo rural, la biodiversidad y la protección del patrimonio territorial.
El proceso de evaluación nacional se desarrolló mediante varias etapas que incluyeron la verificación de requisitos, evaluaciones técnicas y valoraciones cualitativas. Los municipios fueron analizados bajo nueve criterios definidos por ONU Turismo: recursos naturales y culturales; promoción y preservación cultural; sostenibilidad económica; sostenibilidad social; sostenibilidad ambiental; desarrollo de la cadena de valor turística; gobernanza; infraestructura; y salud y seguridad.
Además de estos criterios, el comité evaluador colombiano valoró aspectos como la organización de la oferta turística, la articulación con las comunidades y la capacidad de cada municipio para proyectar internacionalmente sus atributos diferenciales. Con esta selección, Colombia busca consolidar su posicionamiento como referente mundial del turismo rural sostenible y ampliar la presencia internacional de sus territorios rurales y comunidades locales.
